Castro s-a afirmat ca lider revoluţionar, luptătorii săi de gherilă reuşind să îl înlăture de la putere pe dictatorul Fulgencio Batista în 1959. Orator charismatic, îmbrăcat întotdeauna în uniformă militară de culoare verde, Castro a fost sursă de inspiraţie pentru generaţii întregi de activişti de stânga latino-americani. Lider al Partidului Comunist şi preşedinte al Cubei, Castro a menţinut un control strict asupra puterii şi, în pofida dificultăţilor economice din anii '90, a refuzat orice tranziţie de la socialism la capitalism, măsură adoptată de multe alte state comuniste după destrămarea Uniunii Sovietice. Criticii din Cuba şi din străinătate îl acuză că i-a privat pe cetăţenii cubanezi de libertăţile politice şi economice. De altfel, mulţi cubanezi au părăsit ţara, iar Castro îi consideră pe disidenţi contrarevoluţionari plătiţi de Statele Unite. El a fost ţinta mai multor încercări ale Statelor Unite de înlăturare de la putere. Printre acestea s-a numărat şi tentativa eşuată de invazie din Golful Porcilor, din 1961, când mai mult de 1.000 de exilaţi cubanezi, pregătiţi şi finanţaţi de CIA, au încercat să debarce pe teritoriul cubanez. Ulterior, CIA a încercat de mai multe ori să-l asasineze pe liderul cubanez. Castro s-a născut la 13 august 1926, în estul Cubei, şi a fost educat în şcoli catolice, urmând apoi cursurile Universităţii din Havana. El s-a căsătorit în 1948 cu Mirta Diaz Balart, sora unui oficial din regimul Batista, cu care a avut un fiu, botezat tot Fidel. Fidel Castro nu a mai apărut public de 19 luni de când a suferit intervenţia chirurgicală intenstinală, situaţie care l-a determinat să predea prerogativele fratelui său Raul Castro la 31 iulie 2006. El a menţinut legătura cu poporul cubanez prin intermediul unor numeroase articole ale căror teme variau de la denunţarea războiului din Irak până la cea a capitalismului american care ar ameninţa supravieţuirea umanităţii. Acesta a precizat ieri că nu va mai reveni în fruntea ţării, închizând astfel un capitol al secolului XX. Circa 70 la sută din populaţie, născută după anul 1959, nu a cunoscut alt lider, Fidel Castro fiind omniprezent în viaţa lor prin intermediul discursurilor sale şi activităţii sale publice constante.


Starea sănătăţii celui care se pare că a supravieţuit unui număr de 638 de atentate s-a agravat în 2006. El a fost suspus unor operaţii riscante pentru a-i fi stopate hemoragia şi infecţia intestinală. "Istoria mă va ierta", a declarat el în 1953 în timpul unui proces care i-a fost intentat în urma unui asalt asupra oraşului Santiago, atac care a declanşat mişcarea sa revoluţionară. În decembrie 1956 el a revenit din exilul din Mexic alături de 81 de adepţi, doar 12 supravieţuind unei ambuscade a armatei. Cei 12 au format cu timpul o forţă de gherilă care l-a înlăturat în 1959 pe dictatorul Batista chiar în prima zi a anului 1959.