Papa Benedict al XVI-lea a început ieri o vizită de patru zile în Franţa, o ţară foarte ataşată de laicitate, asigurând că acest lucru "nu este în contradicţie cu credinţa", dar a insistat pe locul fundamental al "valorilor creştine" în societate.

Suveranul Pontif a fost primit de preşedintele Nicolas Sarkozy şi de soţia lui Carla Brumi pe Aeroportul Orly. După aceea, a urmat recepţia şi întâlnirea cu autorităţile statului la palatul prezidenţial.
Această vizită a Papei, prima de la alegerea sa, în urmă cu trei ani şi jumătate, se anunţă deosebit de densă. Papa va pronunţa 11 discursuri, va susţine slujbe, iar azi se va afla în sanctuarul din Lourdes, loc foarte important în credinţa catolică. În avionul care l-a dus în Franţa, Suveranul Pontif a spus că "religia nu este politică şi politica nu este o religie". Cuvintele Papei pe tema locului religiei în societate sunt foarte aşteptate în Franţa, ţară cu organizaţie strict laică şi unde această problemă este dezbătuită frecvent. În cele patru zile, Papa va încerca să redea elanul unei Biserici în pierdere de influenţă, într-o ţară unde doar 51% se consideră catolici, faţă de 80% la începutul anilor '90, potrivit unui sondaj de anul trecut.