După manşa tur a şaisprezecimilor Cupei UEFA, Steaua şi Rapid au şanse foarte mari de calificare în turul următor, după victoriile obţinute la Heerenveen, respectiv Berlin. Evoluţii entuziasmante ale celor două formaţii româneşti în faţa unor reprezentante ale şcolilor de fotbal olandeză, respectiv germană, cu atât mai valoroase şi mai de apreciat cu cât ele s-au produs pe terenul adversarelor, iar ambele echipe româneşti au fost la primele meciuri oficiale din 2006. E drept că nici Hertha şi nici Heerenveen nu sunt două forţe ale fotbalului european, dar succesul celor două echipe româneşti este indiscutabil şi pe deplin meritat, obţinut la capătul unor partide controlate de Steaua şi Rapid, amândouă dictând tonul disputelor. La Berlin, rapidiştii au practicat acelaşi fotbal economicos, agresiv în defensivă şi speculativ în atac, tactica preconizată de Răzvan Lucescu dând roade atunci când Negru, abia intrat în teren, a transformat penalty-ul obţinut de Daniel Niculae. Golul giuleştean a turnat parcă plumb în picioarele nemţilor, care nu primiseră gol în meciurile din grupe, disputate toamna trecută, aceştia neregăsindu-şi luciditatea pentru a forţa cel puţin egalarea. Succes de prestigiu obţinut de Rapid, care continuă să uimească pri rezultatele eosebite din acest sezon european, care are toate şansele să mai continue cel puţin încă un tur. În Olanda, campioana României a primit gol pe o fază suspectă de ofsaid, dar replica a venit imediat, prin Dică, mereu la locul potrivit. În repriza secundă, steliştii au măcelerit echipa care, cu nici două luni în urmă umilea Ajax-ul pe acest stadion, administrându-i două injecţii letale, prin Goian şi Paraschiv, astfel că returul de la Bucureşti devine o simplă formalitate, fiind greu de crezut că olandezii pot răsturna acest scor în faţa vulcanicilor suporteri roş-albaştri. Şi chiar dacă Heerenveen nu-i Eindhoven, echipă care cu mai bine de un deceniu în urmă înscria cinci goluri în poarta Stelei, succesul elevilor lui Olăroiu merită elogiile tuturor suporterilor români, maniera în care s-au impus roş-albaştrii anunţând, parcă, un sezon de primăvară de excepţie pentru campioana României. Returul acestor două jocuri se va desfăşura pe 23 februarie, la Bucureşti. Hertha Berlin - Rapid Bucureşti 0-1 (0-0) A marcat: / V. Negru 68 (p.) Heerenveen - Steaua Bucureşti 1-3 (1-1) Au marcat: Bruggink 24 / Dică 29, Goian 76, Paraschiv 78 Text foto: Dică (la minge) a deschis drumul Stelei spre o victorie care apropie şi mai mult campioana României de "optimile" Cupei UEFA