După eşecul 52-77 în faţa Olandei, baschetbaliştii tricolori aveau şanse minime de a se clasa pe unul din cele trei locuri care duceau în faza a doua a calificărilor pentru Campionatul Mondial din 2019 în condiţiile în care la Cluj-Napoca venea selecţionata Croaţiei cu baschetbalişti care evoluează în NBA în componenţă. Ceea ce se preconiza s-a întâmplat, Bogdanovic şi compania învingând clar (90-63) o naţională a României pentru care a evoluat şi Bogdan Nicolescu, baschetbalistul CSM CSU Oradea.

 

Cu toate că baschetbalişti precum Vlad Moldoveanu, Andrei Mandache, Cătălin Baciu sau Roland Torok sunt absenţe grele dintr-o selecţionată care nu avea voie să piardă una din ultimele două partide, este greu de crezut că în faţa Croaţiei, chiar şi în formulă completă, am fi putut emite pretenţii şi implicit să repetăm succesul surprinzător (58-56) din tur de la Zagreb. Mai greu de digerat pare a fi înfrângerea cu Olanda, formaţie care a jucat preliminarii înainte să ajungă în prima rundă a calificărilor pentru mondiale. Una peste alta, tricolorii au ratat calificarea la capătul unei partide cu Croaţia în care doar în primul sfert au opus rezistenţă (18-19) şi în startul sfertului doi, atunci când s-au aflat la conducere (25-21) în faţa redutabilului lor adversar. Celelalte trei secvenţe ale partidei s-au încheiat cu următoarele rezultate: 13-25, 16-25 şi 16-21.

Bogdan Nicolescu a marcat 5 puncte

Faţă de confruntarea cu Olanda, în care nu a marcat niciun punct, de data aceasta Bobe Nicolescu a contribuit la zestrea echipei sale cu 5 puncte, 8 recuperări dintre care patru ofensive şi o intercepţie în cele peste 27 de minute cât s-a aflat pe parchet. De menţionat că Andrei Mandache nu a putut evolua pentru echipa naţională din cauza unei rupturi musculare pe care a suferit-o la gambă în ultimul meci al sezonului la nivel de club. Cel mai bun marcator al tricolorilor în duelul cu selecţionata Croaţiei a fost Giordan Watson, autorul a 20 de puncte. De la oaspeţi s-au remarcat Saric, cu 22 de puncte, şi Zubac, cu 20, ambii jucători în NBA. Clasamentul final al Grupei D arată astfel: 1. Italia - 10 puncte, 2. Olanda - 9 p, 3. Croaţia - 9 p şi 4. România - 8 puncte. Următoarea acţiune a tricolorilor va avea loc în septembrie, când încep calificările pentru Eurobasket 2021.