România continuă să aibă două jucătoare în proba de simplu de la Openul Australiei. Simona Halep şi Irina Begu au avansat în turul III după victoriile repurtate asupra unor adversare mai slab cotate.

Victorie lejeră a Simonei

Simona Halep, locul 3 WTA, a făcut o demonstraţie de forţă în faţa australiencei Jarmila Gajdosova, locul 62 WTA, de care a trecut cu 6-2, 6-2. Cu un serviciu precis, reuşind şapte aşi, sportiva română s-a impus în 67 de minute. "Am jucat foarte bine şi sunt mulţumită de jocul meu.  M-am adaptat bine la condiţiile meciului şi am fost foarte liniştită. Sunt în cea mai bună formă a mea. Sunt foarte încrezătoare în mine şi când întru pe teren mă gândesc că trebuie să câştig meciul", a spus Halep după partidă. Pentru calificarea în turul trei la Australian Open, Halep va primi 130 de puncte WTA şi un cec în valoare de 97.500 de dolari australieni (80.000 de dolari americani). În faza următoare a competiţiei de la Melbourne, Halep o va întâlni pe americanca Bethanie Mattek-Sands, locul 258 WTA, care a învins-o în manşa secundă, cu scorul de 7-6 (3), 7-6 (6), pe sportiva franceză Kristina Mladenovic, locul 71 WTA. Accidentată mai multe luni anul trecut, Mattek-Sands, fostă numărul 30 WTA în iulie 2011, este pe tabloul principal de simplu al Australian Open datorită "clasamentului protejat". Bethanie Mattek-Sands, 29 de ani, a făcut în trecut echipă cu Horia Tecău la dublu mixt. În 2012, ei au câştigat Australian Open.

Premieră pentru Begu

Irina-Camelia Begu, locul 42 WTA s-a calificat în turul trei la Australian Open, după ce a învins-o pe Katerina Siniakova (Cehia), locul 81 WTA, scor 7-5, 6-4.  Irina se află la a 15-a prezenţă pe tabloul principal al unui Grand Slam, fără a trece niciodată până acum de manşa secundă. În turul trei, Begu o va întâlni vineri pe sportiva germană Carina Witthöft (locul 104 WTA), care a trecut de Christina McHale (SUA - 54 WTA), scor 6-3, 6-0. Begu şi Witthoft (20 ani) s-a mai confruntat o dată, în 2013, în turul I la Bad Gastein, când românca s-a impus cu scorul de 6-3, 6-3. La actuala ediţie a Australian Open, Witthoft a demonstrat o foarte bună formă, după ce le-a învins clar pe Carla Suarez Navarro (Spania), locul 17 WTA, scor 6-3, 6-1, şi pe Christina McHale, scor 6-3, 6-0. Calificarea în premieră în turul trei al unui turneu de Grand Slam îi asigură Irinei Begu locul 42 WTA, un premiu de 97.500 de dolari australieni (80.000 de dolari americani), cel mai mare din cariera jucătoarei în vârstă de 24 de ani.