Premier League este una dintre cele mai atractive competiţii fotbalistice ale mapamondului dacă nu cea mai atractivă. Un loc în care pasiunea pentru sportul pe care britanicii l-au inventat în urmă cu mai bine de un secol, businessul, performanţa şi, nu în cele din urmă, fair-playul se îmbină într-un model care atrage deopotrivă fanii sportului rege de pe cele 5 continente, dar şi investitorii dornici să intre în lumea fantastică a Premier League. Vraja Premier League l-a cuprins şi pe semnatarul acestor rânduri cu ocazia celor două săptămâni petrecute pe malurile Tamisei, ocazie cu care m-am putut număra printre norocoşii care au putut asista la debutul în faţa propriilor suporteri a două dintre reprezentantele Albionului în Champions League, Chelsea şi Arsenal.

 

Business şi fair-play

Prima zi a noului sezon al Premier League a început în nordul Londrei cu remiza albă dintre Tottenham şi Manchester City, dar s-a încheiat în sud-vestul Londrei acolo unde este fieful campioanei en-titre. Joacă Chelsea şi acest lucru se simte încă din metrou, fluxul de călători (bărbaţi, femei şi copii) purtând deopotrivă însemnele "albaştrilor" îndreptându-se spre District line, care se goleşte instantaneu la Fulham Brodway staţia care deserveşte Stadionul Stamford Bridge. E abia ora 10.30, cu şapte ceasuri înainte de meci, dar Kensington and Chelsea este inundată de o mare albastră, care creşte pe măsură ce ora de start a partidei se apropie. Alături de abonaţii campioanei en-titre întâlnesc suporteri veniţi din cele patru colţuri ale lumii, la loc de cinste fiind suporterii est asiatici, chinezii şi japonezii.

Biletele pentru partida cu nou promovata West Bromwich Albion s-au epuizat demult, dar casele de bilete sunt deschise pentru cei care şi-au achiziţionat biletele online, aşa cum a fost şi cazul subsemnatului.

Că fotbalul este într-adevăr o afacere în Albion m-am lămurit odată intrat în magazinul oficial al campionilor. Întins pe două nivele acesta se dovedeşte neîncăpător pentru cei care se înghesuie să îşi achiziţioneze unul dintre produsele cu însemnele campionilor, la mare trecere fiind copiile tricourilor purtate de idolii de pe Stamford Bridge, Terry, Lampard, Drogba sau Cech. Încep să îşi facă apariţia şi suporterii noilor veniţi în Premier League, dar nu este nevoie şi de apariţia forţelor de ordine, pentru că în Anglia fair-playul nu e doar un simplu slogan publicitar. Poliţia este doar un elemnt de decor, asistând de la distanţă la bucuria reîntâlnirii suporterilor cu sportul rege. Fanii celor două echipe discută despre noul sezon îşi fac poze, ciocnesc împreună o halbă de bere. Puburile din zonă sunt ticsite de suporteri ai ambelor echipe, proprietarii acestora aşteptând începutul meciului ca pâinea caldă. Mai este o oră până la debutul partidei şi mă îndrept spre intrarea în stadion, dar englezii încă mai zăbovesc în afara arenei. Renunţă la locurile din puburi, pentru un loc în picioare la punctele comerciale din interiorul Stamford Bridge, unde mai pot sorbi o halbă de bere, dar pot, de asemenea, paria pe echipa lor favorită, bookmakerul oficial al campioanei oferind o gamă variată de pariuri. Mai este un sfert de oră până la debutul partidei, dar deja tribunele sunt pline, spectatorii fiind ajutaţi şi de ploaia torenţială care s-a abătut asupra Londrei şi asupra jucătorilor aflaţi la încălzire, nu şi asupra spectatorilor, tribunele Stamford Bridge, ca şi majoritatea stadioanelor din Premier League, fiind în întregime acoperite.

 

Vizitaţi de Gulit

Începe partida cu oaspeţii din Birmingham încercând să-i ia prin surprindere pe campioni, fără prea mare succes însă. Departe de a fi electrizantă, atmosfera din aristocratica zonă a Londrei îi împinge de la spate pe elevii lui Carlo Ancelotti care rezolvă ecuaţia partidei încă din prima parte. Pauza este la fel de animată ca şi primele 45 de minute ale partidei. Crainicul stadionului prezintă noua achiziţie a campioanei, brazilianul Ramires, adus de la Benfica Lisabona, după care o grupă de juniori face parada trofeelor câştigate de Chelsea sezonul trecut, Premier League şi FA Cup. Cireaşa de pe tort este oferită de vizita făcută de una dintre legendele din timpurile moderne ale lui Chelsea, Rud Gullit, olandezul făcând un tur de onoare al stadionului în uralele celor 40.000 de spectatori.

Show-ul a fost total, pentru că până la final echipa gazdă i-a adminstrat un set (6-0) echipei românului Gabriel Tamaş. O jumătate de oră este suficientă pentru a degaja stadionul, metrourile şi celebrele autobuze "double-decker" succedându-se unele după altele pentru a-i duce spre case pe cei prezenţi la meci. Nu pe toţi, însă, deoarece puburile din jurul arenei sunt neîncăpătoare pentru cei veniţi să sărbătorească debutul perfect de sezon al favoriţilor în Premier League, toţi sperând că trofeul Premier League să nu părăsească vestul Londrei în 2011.