A 21-a ediţie a Campionatului Mondial de handbal masculin debutează astăzi, în Croaţia, cu 24 de echipe la start. Partida inaugurală va opune, de la ora 21.30 (Sport 1), selecţionatele Croaţiei şi Coreei de Sud. Acesta va fi singurul meci al zilei, primele jocuri din restul grupelor urmând să aibă loc mâine.
Printre participante se află şi România, care revine astfel după 14 ani în elita handbalului mondial. La ultima sa prezenţă într-un asemenea turneu final, organizat în Islanda, reprezentativa tricoloră s-a clasat pe locul 10.

Naţionala pregătită de Aihan Omer, Petru Ghervan şi Sorin Toacsen este cea mai titrată din grupa în care a fost repartizată, cu patru titluri mondiale la activ (1961, 1964, 1970, 1974) şi două medalii de bronz (1967, 1990), dar acum este creditată la casele de pariuri doar cu şansa a patra în seria A, după campioana olimpică Franţa, Ungaria şi Slovacia. Mai slab cotate decât formaţia României sunt Argentina şi Australia. "Tricolorii", care au demonstrat în partidele de verificare premergătoare competiţiei că se pot bate de la egal la egal cu adversari redutabili, precum Danemarca (bronz la ediţia din 2007), Serbia sau Islanda, speră să depăşească prima fază a grupelor. Pentru asta, trebuie să ocupe unul dintre primele trei locuri în grupă. Şanse există, pentru că doar Franţa, locul 4 la CM din 2007, pare invincibilă. În urmă cu doi ani, Ungaria a ocupat locul 9, Argentina s-a clasat pe 16, Slovacia şi Australia nu au participat, cu menţiunea că slovacii sunt debutanţi la o competiţie de asemenea anvergură.
Lotul României: Rudi Stănescu, Sorin Bârza, Mihai Popescu - portari; Mihai Timofte, George Buricea, Mihai Rohozneanu, Marius Stavrositu, Adrian Petrea, Florin Nicolae, Sandu Iacob, Rareş Jurcă, Valentin Ghionea, Laurenţiu Toma, Eremia Pârâianu, Gheorghe Irimescu, Marian Cozma, Ionuţ Georgescu, ultimul fiind rezervă.
Campioana en-titre este Germania, pe podium mai regăsindu-se în 2007 Polonia şi Danemarca.

GRUPA A (Osijek)
Franţa
Ungaria
Slovacia
România
Argentina
Australia
Programul grupei: Sâmbătă, 17 ianuarie: Slovacia - Argentina (ora 17.30); Ungaria - Australia (19.30); România - Franţa (ora 21.30).
Duminică, 18 ianuarie: Australia - Slovacia (ora 16.00); România - Ungaria (ora 18.00); Argentina - Franţa (ora 20.00);
Luni, 19 ianuarie: România - Argentina (ora 16.30); Ungaria - Slovacia (ora 18.30); Franţa - Australia (ora 20.30).
Miercuri, 21 ianuarie: România - Australia (ora 16.00); Ungaria - Argentina (ora 1.,00); Slovacia - Franţa (ora 20.00).
Joi, 22 ianuarie: Argentina - Australia (ora 16.00); România-Slovacia (ora 18.00); Franţa - Ungaria (ora 20.00).
Meciurile României vor fi transmise în direct de TVR 2.

GRUPA B (Split):
Croaţia
Suedia
Spania
Coreea de Sud
Kuweit
Cuba

GRUPA C (Varazdin):
Germania
Polonia
Macedonia
Rusia
Tunisia
Algeria

GRUPA D (Porec):
Danemarca
Norvegia
Egipt
Brazilia
Serbia
Arabia Saudită.
Primele 3 clasate din fiecare grupă se califică pentru grupele principale de la Zagreb şi Zadar. Din cele două grupe principale, ocupantele locurilor 1 şi 2 se vor califica în semifinale, urmând a juca încrucişat. Semifinalele competiţiei au loc pe 30 ianuarie, iar finalele, pe 1 februarie.