Stadionul Naţional Arena va fi primul din România desemnat să găzduiască o finală de cupă europeană. Săptămâna trecută, Comitetul Executiv al forului european a decis să atribuie Bucureştiului organizarea finalei Europa League, actuala Cupa UEFA, din 9 mai 2012.

Investiţie de peste 120 milioane de euro
Stadionul Naţional Arena, aflat deocamdată în stadiul de şantier, va avea o clasificare de categoria I şi o capacitate de 55.000 de locuri. Proiectul noii arene are o valoare de 120 milioane de euro (fără TVA) şi ar trebui să fie finalizat în luna mai 2010. Principalele caracteristici ale arenei sunt: suprafaţa desfaşurată: 108.000 mp; două gradene: superioară - inferioară, cu circulaţii între ele; 40 de loje VIP cu baruri şi restaurante; şase niveluri, dintre care două subsoluri, astfel: subsol 1 - parcări şi spaţii tehnice; subsol 2 - mass-media, sala de conferinţe, spaţii pentru sportivi, vestiare, control medical; parter - accesul la tribuna principala, baruri şi restaurante, terasa VIP orientată spre câmpul de joc, spaţii tehnice; etaj 1 - intrările spectatorilor la peluze, chioşcuri şi grupuri sanitare, loje VIP; etaj 2 - loje VIP, grupuri sanitare, administraţia stadionului, forţe de ordine, spaţii tehnice; etaj 3 - circulaţii pentru spectatori, grupuri sanitare, chioşcuri; acoperiş din membrană pe structură din cabluri de oţel (membrană translucidă, care permite iluminarea în mod natural a stadionului pe timp de zi).

Vechiul stadion, inaugurat în 1953
Ideea unui nou stadion în Bucureşti a apărut la sfârşitul anilor '40, însă ridicarea arenei s-a amânat până la decizia Consiliului de Miniştri al Republicii Populare Române, din anul 1952, care a hotărât organizarea Festivalului Mondial al Tineretului şi Studenţilor.
Actuala suprafaţă pe care este construit Complexul Sportiv "Lia Manoliu" nu făcea parte din Bucureşti. Perimetrul se afla în comuna Dudeşti-Cioplea. Cea mai mare parte era o grădină de zarzavat, care aparţinea unui bulgar, Ivan Gruev, iar restul terenului se afla în proprietatea Societăţii Anonime Române "Nicolae Malaxa".
Una dintre persoanele care au lucrat la ridicarea arenei susţine că lucrările la stadion au durat cinci luni. În vara anului 1953, Complexul Sportiv "23 August" este inaugurat: un stadion de 80.000 de locuri, pistă de atletism, 21 terenuri de antrenament, un lac, două bazine, teatru de vară de 4.300 de locuri şi un parc, totul pe o suprafaţă de 54 de hectare.
În 1976, s-a decis montarea unei instalaţii de nocturnă, dotată cu tehnologie Siemens şi cu o putere a becurilor de 700 de lucşi. Ca urmare a montării stâlpilor, capacitatea stadionului a fost redusă de la circa 80.000 de locuri la aproximativ 61.000.

Modernizat după 28 de ani
Primele lucrări de modernizare de mare amploare s-au desfăşurat după 28 de ani, cu ocazia organizării Universiadei, în anul 1981. Au fost schimbate gradenele din lemn, pista de atletism pe pământ a fost înlocuită cu una de zgură, valoarea totală a lucrărilor variind între 33 şi 34 de milioane de lei. Au trebuit să treacă 22 de ani pentru ca instalaţia de nocturnă să fie şi ea modernizată. În anul 1998, înaintea Campionatului European de tineret, vechea instalaţie a fost înlocuită cu una Phillips, care are peste 1.000 de lucşi. Totodată, prin montarea scaunelor, capacitatea arenei s-a redus din nou cu câteva mii de locuri.

Nisip în loc de iarbă
Unul dintre cele mai nefericite momente din istoria de 54 de ani a arenei s-a petrecut cu ocazia partidei România - Danemarca, din preliminariile Campionatului European din Portugalia. La începutul anului 2003, guvernul s-a implicat în refacerea suprafeţei de joc. În anumite zone gazonul a fost decopertat şi reînsămânţat, însă o ninsoare a dat peste cap planurile firmei. Aflate în criză, autorităţile au împrăştiat nisip pe teren pentru a nu acoperi porţiunile de pământ, astfel că, la 29 martie, în timpul partidei România - Danemarca, scor 5-2, în momentul în care jucătorii şutau, sărea şi nisip din ceea ce trebuia să fie iarbă.

Miliarde de lei cheltuite degeaba
Ultimii cinci ani din istoria stadionului au fost printre cei mai zbuciumaţi. După nefericitul incident de la partida cu Danemarca, autorităţile au decis că echipa naţională a României are nevoie de un stadion competitiv. Astfel, în 2004, preşedintele Agenţiei Naţionale pentru Sport, Octavian Morariu, a anunţat demararea unui proiect de modernizare a suprafeţei de joc, prin care se refăcea gazonul şi pista de atletism. Proiectul prevedea şi înălţarea suprafeţei de joc cu 1,5 metri, ceea ce a dus la micşorarea numărului de spectatori de la 61.000 la 55.000. Înainte de inaugurarea arenei modernizate, Guvernul României şi Primăria Bucureşti anunţau consrtuirea unui nou stadion, destinat exclusiv echipei de fotbal a României. Locul? Actualul amplasament al Complexului Naţional "Lia Manoliu", adică exact acolo unde se cheltuiseră 111 miliarde lei.
Şi, totuşi, municipalitatea a anunţat că Stadionul Naţional va fi demolat, pe locul acestuia urmând a se construi Naţional Arena. Pentru reconstrucţia Stadionului Naţional, Guvernul a alocat 400 de milioane de lei din suma încasată de statul român din vânzarea BCR.
La 18 decembrie 2007 au început lucrările de demolare ale vechiului stadion.

Principalele evenimente gazduite de Stadionul Naţional (fost 23 August)
1953 - Se inaugurează cel mai mare stadion din România, construit cu ocazia Festivalului Mondial al Tineretului şi Studenţilor de la Bucureşti;
1963 - Dinamo-Real Madrid, 1-3, în turul II al Cupei Campionilor Europeni, la care au asistat aproximativ 100.000 de spectatori;
1969 - România - Grecia, scor 1-1, şi "tricolorii" se califică la Cupa Mondială din 1970;
1973 - Cea mai categorică victorie din istorie a echipei naţionale: 9-0, cu Finlanda, în preliminariile CM.
1975 - Dinamo învinge Real Madrid cu 1-0, gol Alexandru Sătmăreanu, în primul tur al CCE;
1983 - România învinge campioana mondială, Italia, cu 1-0 în preliminariile Euro '84;
1983 - Atleta Anişoara Cuşmir stabileşte un nou record mondial la săritura în lungime, cu o performanţă de 7,43 metri;
1983 - Dinamo învinge cu 3-0 pe Hamburg, în turul al doi al Cupei Campionilor Europeni;
1985 - România ratează calificarea la Cupa Mondială din 1986, după 0-1 cu Irlanda de Nord;
1989 - La 23 august 1989 are loc ultima defilare comunistă, prilejuită de ziua naţională a României;
2003 - România - Danemarca, scor 2-5, în preliminarile Euro 2004;
2006 - Steaua şi Rapid se întâlnesc în primul sfert de finală al unei competiţii europene, disputat între două echipe româneşti;
2007 - România - Albania, ultimul meci al echipei naţionale pe acest stadion.