Ultimele meciuri din etapa a III-a din cadrul Grupei C au parafat calificările în optimile Cupei Mondiale ale reprezentativelor Statelor Unite ale Americii, respectiv Angliei, acestea devansând în clasament naţionalele Sloveniei şi Algeriei. Atât SUA, cât şi Anglia, s-au impus cu acelaşi scor, 1-0, suficient însă pentru a-şi asigura biletele pentru faza următoare a competiţiei.

 

Greu, dar meritat

 

După două meciuri în care n-au cunoscut gustul victoriei, englezii au abordat cu multă ambiţie jocul decisiv cu Slovenia. Selecţionerul Fabio Capello a renunţat în sfârşit la lentul Heskey şi l-a aruncat în luptă pe Jermaine Defoe, susţinut de căpitanul echipei Albionului, Steven Gerrard. Mutare inspirată, pentru că Defoe a marcat unicul gol al întâlnirii, o reuşită tipică pentru un atacant, care l-a lăsat fără replică pe excelentul portar sloven Handanovici. Pentru că goal-keeper-ul sloven a fost un adevărat înger păzitor al buturilor echipei sale, intervenţiile salutare la Rooney, Gerrard sau Lampard păstrând diferenţa minimă pe tabelă. Slovenii au îndrăznit mai mult spre finalul partidei, dar parcă nu au forţat cu convingere, influenţaţi probabil şi de scorul din celălalt meci, care le asigura calificarea. Deşi au avut la rându-le două ocazii mari de egalare, le-au ratat, iar aceste ratări aveau să-i coste scump după fluierul final, pentru că americanii au înscris golul îndelung aşteptat în ultimele secvenţe ale meciului cu Algeria şi i-au trimis acasă. Chiar dacă au fost la doar a doua prezenţă la un turneu final de Cupă Mondială, slovenii au lăsat o bună impresie şi au fost foarte aproape de o mare performanţă. Englezii şi-au atins finalmente obiectivul, dar golul lui Donovan le-a cam stricat planurile, naţionala Albionului încheind pe locul II în grupă, având şanse mari de a juca în optimi cu Germania.

Slovenia - Anglia 0-1 (0-1)

Marcator: / Defoe 23

Slovenia: S. Handanovici - Brecko, Suler, Cesar, Jokici - Birsa, Koren, Radosavljevici, Kirm (79 Matavz) - Ljubijankici (62 Dedici), Novakovici. Selecţioner: Matjaz Kek.

Anglia: James - Johnson, Upson, Terry, A. Cole - Gerrard, Lampard, Barry, Milner - Defoe (86 Heskey), Rooney (72 J. Cole). Selecţioner: Fabio Capello.

Cartonaşe galbene: Jokici 40, Birsa 79, Dedici 81 / Johnson 48

Arbitru de centru: Wolfgang Stark (Germania)

Stadion: "Nelson Mandela Bay" - Port Elizabeth

 

Calificaţi în ultimele secunde

 

Naţionala de fotbal a SUA a obţinut o calificare dramatică în meciul cu Algeria, americanii înscriind golul victoriei în minutul 92, când toată lumea credea că în optimi vor merge Anglia şi Slovenia. Neînvinşi în primele două meciuri, americanii aveau nevoie de victorie în faţa Algeriei, dacă englezii conduceau în faţa Sloveniei. Şi cum Gerrard &Co. şi-au asigurat avantajul încă din minutul 23, americanii au tras ca la galere pentru calificare. Iar acesta a venit în ultimele secunde ale meciului, insistenţa elevilor lui Bob Bradley fiind în final răsplătită de reuşita lui Donovan, care i-a aruncat în disperare pe sloveni. Aşadar, după meciuri spectaculoase, îndeosebi SUA - Slovenia, după multe emoţii şi griji, cele două favorite ale grupei C, Anglia şi SUA, merg împreună în optimi, dar în ordine inversă. Rămâne de văzut ce s-a întâmplat aseară în Grupa D, cine a câştigat grupa şi cine a terminat pe locul secund. Naţionala SUA va întâlni, sâmbătă, în optimile competiţiei, ocupanta locului al doilea din grupa D a Cupei Mondiale, în timp ce Anglia îşi va disputa un loc în sferturi, duminică, în compania câştigătoarei grupei D.

SUA - Algeria 1-0 (0-0)

Marcator: Donovan 90+2

SUA: Howard - Bornstein (80 Beasley), Demerit, Bocanegra, Cherundolo - Dempsey, M. Bradley, M. Edu (64 Buddle), Donovan - Altidore, H. Gomez (46 Feilhaber). Antrenor: Bob Bradley.

Algeria: Mbolhi - Boughera, Halliche, Yahia - Kadir, Yebda, Lacen, Belhadj - Matmour (85 Saifi), Ziani (69 Guedioura) - Djebbour (65 Ghezzal). Antrenor: Rabat Saadane.

Cartonaşe galbene: Altidore 62, Beasley 90 / Yebda 12, Yahia 76 şi 90+3, Lacen 83

Cartonaş roşu: Yahia 90+3.

Arbitru de centru: Frank De Bleeckere (Belgia)

 

Clasament final:

1. SUA 3 1 2 0 4-3 5

2. Anglia 3 1 2 0 2-1 5

3. Slovenia 3 1 1 1 3-3 4

4. Algeria 3 0 1 2 0-2 1