Ziua Mondială împotriva Hepatitei, eveniment celebrat anual în data de 28 iulie, este marcată pentru a sensibiliza populația şi a produce o schimbare a atitudinii față de hepatitele virale, cu scopul de a crește nivelul de conștientizare în privința poverii uriașe reprezentată de hepatitele virale și pentru îmbunătățirea prevenirii bolilor, accesul la testare, tratament și îngrijire.   

Hepatita virală este o inflamație a ficatului cauzată de un virus. Există cinci tipuri principale de virusuri hepatitice: A, B, C, D și E. Aceste virusuri provoacă infecții acute sau pe termen scurt (virusurile hepatitice A și E) sau pot provoca infecție pe termen lung numită hepatită cronică, cu complicații care pun viața în pericol: ciroză, insuficiență hepatică și cancer hepatic (virusurile hepatitice B, C și D). În cazul Hepatitei A și E, care se transmit în principal prin consumul de alimente sau apă potabilă care au fost contaminate, focarele apărând în special în populațiile cu acces la apă nesigură și/sau cu salubritate precară, respectarea regulilor de igienă și salubritate și evitarea consumului de apă care provine din surse potențial nesigure reduce riscul de expunere. Hepatitele B și C ucid anual mai multe persoane decât HIV/SIDA, malaria și tuberculoza și sunt responsabile pentru 2 din 3 decese cauzate de cancerul hepatic. Costul dozei de vaccin împotriva hepatitei B administrat la naștere este mic și cu toate acestea nu se utilizează în 48% din țările din întreaga lume. Eliminarea hepatitei B și a hepatitei C ca amenințări la adresa sănătății publice până în anul 2030 ar preveni aproximativ 36 de milioane de infecții și ar putea salva 10 milioane de vieți. Hepatita B se transmite prin contact cu sângele sau alte fluide ale corpului (salivă, spermă și fluid vaginal) unei persoane infectate. Aceasta poate fi transmisă de la mamă la copil în timpul nașterii, prin contact sexual neprotejat și prin utilizarea în comun a aparatelor de ras și/sau a acelor și seringilor pentru injectarea drogurilor. Vaccinarea împotriva hepatitei B este foarte eficientă în prevenirea infecțiilor. Dacă nu ați fost vaccinat, pentru a reduce riscul de expunere, cel mai bine este să folosiți prezervative și să evitați schimbul de ace sau obiecte cu o persoană infectată: periuțe de dinți, aparate de ras sau foarfece de unghii. De asemenea, este recomandat să se evite efectuarea de tatuaje sau piercing-uri în unități neautorizate sau care nu respectă măsurile obligatorii de dezinfectare a instrumentarului utilizat. Hepatita D se transmite prin contact cu sânge infectat și apare numai la persoanele care sunt deja infectate cu virusul hepatitei B. Hepatita C se transmite mai ales prin contact direct cu sângele infectat. Cele mai frecvente moduri de infectare includ practicile nesigure de injectare, sterilizarea necorespunzătoare a echipamentelor medicale și utilizarea sângelui și a produselor din sânge netestate. Poate fi transmisă și prin anumite practici sexuale în care este implicat sânge. Transmiterea pe cale sexuală, fără prezența sângelui, rămâne neclară. Dacă se întâmplă, acest lucru este extrem de rar, dar riscul poate fi crescut prin prezența altor infecții cu transmitere sexuală. În prezent, nu există vaccinuri pentru hepatita C. Pentru a reduce riscul de expunere, este necesar să se evite schimbul acelor și al altor obiecte, cum ar fi periuțe de dinți, aparate de ras sau unghiere, cu o persoană infectată. De asemenea, ar trebui să evitați efectuarea tatuajelor sau piercing-urilor corporale în unități neautorizate sau care nu respectă măsurile obligatorii de dezinfectare a instrumentarului utilizat. 290 de milioane de oameni trăiesc cu hepatită virală B sau C fără să știe acest lucru.