Cei şapte membri ai echipajului navetei spaţiale Columbia au fost anunţaţi că accidentul din timpul operaţiunii de lansare în spaţiu, în urma căruia a fost grav avariat învelişul protector al navetei, nu este o problemă serioasă, potrivit ediţiei electronice a The New York Times. Impactul fragmentelor de spumă asupra aripii stângi a navetei spaţiale "nici măcar nu merită menţionat", scria căpitanul de zbor, Steven Stich, în mesajul electronic adresat celor şapte membri ai echipajului navetei Columbia, la şapte zile după lansarea acesteia în spaţiu. "Am mai văzut asemenea accidente şi în timpul altor zboruri", a adăugat Steven Stich, în e-mailul transmis comandantului navetei, colonelul Rick Husband. Ancheta referitoare la accidentul navetei Columbia, în urma căruia şi-au pierdut viaţa toţi cei şapte astronauţi aflaţi la bord, a stabilit că, în mod frecvent, fragmente de dimensiuni reduse de spumă cad în timpul lansării în spaţiu, însă au fost înregistrate şapte cazuri când acestea au distrus dispozitivele de susţinere ale navetei. Specialiştii din cadrul NASA au adresat mesaje responsabililor cu controlul misiunii, în care şi-au exprimat îngrijorarea în legătură cu accidentul care a avut loc la lansarea navetei Columbia, solicitând fotografii detaliate ale navetei, realizate cu ajutorul sateliţilor militari, însă cererea lor a fost respinsă. Harold Gehman, preşedintele comisiei care anchetează circumstanţele accidentului navetei Columbia, care s-a dezintegrat în momentul revenirii în atmosferă, a declarat că vor avea loc modificări majore în structurile NASA. Săptămâna trecută, Harold Gehman a afirmat că următorul zbor în spaţiu ar putea avea loc peste şase sau nouă luni.