Vaticanul a trăit o zi istorică ieri, când, pentru prima dată după şapte secole, un papă, şi anume Benedict al XVI-lea, a coborît pe când încă se afla în viaţă, în mod voit, de pe tronul Sfântului Petru.

Benedict al XVI-lea lasă succesorului său o Biserică Catolică cu "ape agitate", într-o lume în plină schimbare, marcată de secularizare şi mutaţii profunde la nivelul societăţii. Demisia a intrat în vigoare aseară, după ce Papa german, care nu se mai simţea în stare să poarte greutatea acestei sarcini, a anunţat că se retrage la 11 februarie, spre surprinderea generală. Este vorba despre o zi încărcată simbolic pentru acest bărbat, în vârstă de 85 de ani, care a prezidat miercuri, în faţa unei mulţimi emoţionate, ultima sa audienţă generală, în Piaţa Sfântul Petru. Cardinalii din cadrul Curiei, care vor participa la alegerea succesorului său, urmau să îi prezinte ieri dimineaţă, cu uşile închise, un ultim salut Papei demisionar. Papa a părăsit Vaticanul ieri după-amiază, la ora 16.00 GMT (18.00, ora României), la bordul unui elicopter care l-a dus la Castelul Gandolfo, reşedinţa de vară a papilor, la aproximativ 30 de kilometri de Roma. Benedict al XVI-lea urma să ajungă, după o călătorie de aproximativ 20 de minute, la Castelul Gandolfo, o vilă cu un teren de aproximativ 55 de hectare şi grădini somptuoase, pe malul Lacului Albano. Odată instalat în apartamentele sale, el urma să salute mulţimea de la balconul vilei, care dă spre Piaţa Castelului Gandolfo, ce figurează în clasamentul celor mai frumoase localităţi din Italia. Aceasta este ultima apariţie publică a lui Benedict al XVI-lea ca Papă. La ora 19.00 GMT (21.00, ora României) a intrat în vigoare, în mod oficial, demisia Papei. Singura manifestare concretă a acestui final de pontificat a constat în faptul că gărzile elveţiene, aflate în post la poarta Castelului Gandolfo, urmau să se retragă. Fostul Papă a preluat, în acel moment, titlul oficial de "Sanctitatea Sa Benedict al XVI-lea, Papă emerit". Intrarea în vigoare a demisiei a deschis faimoasa perioadă de "scaun vacant", iar cardinalul şambelan va asigura, în mod oficial, interimatul. Această sarcină dificilă îi revine secretarului de Stat al lui Joseph Ratzinger, cardinalul Tarcisio Bertone. Papa emerit va sta aproximativ două luni la Castelul Gandolfo, departe de hărmălaia mediatică ce va înconjura, fără îndoială, Concalvul însăcinat să îl aleagă pe succesorul său, începând de la jumătatea lui martie. După ce va părăsi Castelul Gandolfo, la sfârşitul lui aprilie, Joseph Ratzinger se va instala într-o fostă mănăstire din grădina Vaticanlui, unde se va întâlni, fără îndoială, cu succesorul şi vecinul său. Provocări dificile îl aşteaptă pe succesorul lui Benedict al XVI-lea, de la contestarea internă şi persecutarea creştinilor în lume şi până la mize etice şi abuzurile de tot felul ce afectează Biserica Catolică, ce numără aproximativ 1,2 miliarde de credincioşi.