Racheta portantă Longue Marche II-F care transportă modul spaţial chinez Shenzhou 7 cu trei taikonauţi la bord a fost lansată cu succes ieri, de la baza spaţială din Jiuquan, (nord-vestul Chinei). Aceasta este cea de-a treia misiune cu echipaj uman din programul spaţial chinez şi prevede prima ieşire autonomă în spaţiu a unui astronaut chinez.

Lansarea capsulei spaţiale a avut loc în prezenţa preşedintelui chinez Hu Jintao şi a altor înalţi demnitari ai ţării. Cu câteva ore înaintea decolării, Hu Jintao i-a salutat personal pe cei trei astronauţi. "Este un pas important pentru tehnologia spaţială chineză", a subliniat preşedintele chinez. Shenzhou, lansată de la baza spaţială din deşertul Gansu, va trebui să fie plasată pe orbită, la o altitudine de 373 de kilometri. În cursul acestei misiuni, taikonautul Zhai Zhigang, pilot de vânătoare cu gradul de colonel în aviaţia chineză şi comandantul misiunii Shenzhou 7, va realiza prima ieşire autonomă în spaţiu din cadrul programului spaţial chinez, obiectivul fiind familiarizarea cu tehnicile de andocare în spaţiu, tehnici necesare pentru construirea unei noi staţii orbitale. Primul element al viitoarei staţii spaţiale chineze va fi alcătuit din două module Shenzhou unite între ele. Misiunea Shenzhou 7 va dura în total 68 de ore.