Piaţa uleiului alimentar ar putea înregistra, în anul 2004, o creştere de aproximativ 3-4%, după ce în acest an, este estimată obţinerea unui nivel similar celui consemnat anul trecut, a declarat, luni, Robert Arsene, country manager pentru Romania al companiei americane Bunge. "Consumul intern estimat pentru acest an este de 210.000 de tone, în condiţiile în care capacitatea totală de producţie se ridică la la aproximativ 400.000 de tone", a spus oficialul companiei, care deţine trei fabrici de ulei în România. El a arătat că, în primele două trimestre ale anului, cererea a scăzut cu aproximativ 10%, după care a revenit pe un trend ascendent. Arsene estimează că piaţa uleiului ar putea atinge în acest an o valoare de aproximativ 300 de milioane de dolari, principalii competitori fiind grupul Bunge - care deţine fabricile Unirea Iaşi, Muntenia Bucureşti şi Interoil Oradea -, Argus Constanţa şi Topway Craiova "În prezent, Bunge deţine o cotă de piaţă de circa 33%, fiind urmat de Argus - 19% şi Topway - 17%. Sperăm ca în trei - patru ani să atingem un nivel de 46-47%", a menţionat Arsene. Grupul Bunge intenţionează să investească, în următorii cinci ani, aproximativ 10 milioane de dolari, pentru extinderea cu 15-20% a capacităţilor de producţie. "În România prelucrăm doar floarea soarelui, însă nu este exclus ca, în viitor, să procesăm şi soia. Cele trei unităţi au o capacitate totală anuală de procesare de 300.000 de tone, ceea ce reprezintă aproximativ 28% din producţia internă de floarea soarelui", a menţionat Arsene, care a adăugat că producţia de ulei este destinată, în principal, pieţei interne. El a arătat că materia primă este achiziţionată de la producătorii interni, lăsînd, totuşi, să se întrevadă posibilitatea apelării la importuri în vederea acoperirii necesarului, ca urmare a extinderii capacităţilor de producţie. În 2003, costurile legate de cumpărarea materiei prime totalizează 50 de milioane de dolari. Bunge este prezent în România începînd cu anul 2002, când a cumpărat Cereol Holdings, companie care deţinea fabrica Unirea Iaşi. De asemenea, în luna iulie, a fost finalizată achiziţia pachetului majoritar de acţiuni la societăţile Muntenia şi Interoil Oradea. Bunge este unul dintre cei mai importanţi procesatori de oleaginoase din lume, având 24.000 de salariaţi şi o cifră de afaceri de 18 miliarde de dolari în 2002. Activităţile subsidiarei din România vor contribui, în acest an, cu aproximativ 65 de milioane de dolari la veniturile companiei.