O victorie jenantă Au marcat: Baros `73, Heinz `85 / Verpakovskis `45+1 Cehia: Cech - Grygera (`56 Heinz), Ujfalusi, Bolf, Jankulovski, Poborsky, Galasek (`64 Smicer), Rosicky, Nedved, Koller, Baros (`87 Jiranek). Antrenor: Karel Br?ckner Letonia: Kolinko - Isakovs, Stepanovs, Zemlinskis, Blagonadezdins, Bleidelis, Astafjevs, Lobanovs (`90 Rimkus), Rubins, Prohorenkovs (`72 Laizans), Verpakovskis (`81 Pahars). Antrenor: Aleksandr Starkovs Au arbitrat: Gilles Veissiere - Frederic Arnault, Serge Vallin (toţi Franţa) Titlul cronicii nu se doreşte o contestare a victoriei, meritate de altfel, obţinute de cehi, ci a modului chinuit şi chiar jenant în care a fost ea obţinute, în condiţiile în care se întâlneau David şi Goliat. Fotbaliştii letoni, animaţi de un spirit de echipă fantastic şi cu o condiţie fizică deosebită (care i-a lăsat, însă, pe final), au reuşit să pună adesea în dificultate apărarea cehilor, una dintre aceste faze fiind fructificată de Verpakovskis, care a speculat gafa portarului Cech. Formaţia Cehiei a alergat apoi după egalare, însă a făcut-o haotic, nici starul Nedved nereuşind să ordoneze acţiunile ofensive, fapt ce a uşurat misiunea defensivei letone. A trebuit să treacă 73 de minute pentru ca vedetele cehe să străpungă mecanismul defensiv leton, acesta nemairezistând asalturilor repetate ale Cehiei. Golul lui Baros a fost urmat, firesc, de cel al lui Heinz, iar favorita hârtiei a obţinut cele trei puncte puse în joc, dar într-un mod care ar trebui să-i dea de gândit, pentru că Germania şi Olanda nu vor fi la fel de naive ca şi micuţa Letonie. Rezultat echitabil Germania - Olanda 1-1 (1-0) Au marcat: Frings `30 / Van Nistelrooj `81 Germania: Kahn - Friedrich, W?rns, Nowotny, Lahm, Schneider (`68 Schweinsteiger), Baumann, Ballack, Hamann, Frings (`79 Ernst), Kuranyi (`85 Bobic). Antrenor: Rudi V?ller Olanda: Van der Sar - Heitinga (`74 Van Hooijdonk), Stam, Bouma, Van Bronckhorst, Davids (`46 Sneijder), Cocu, Zenden (`46 Overmars), Van der Meyde, Van der Vaart, Van Nistelrooj. Antrenor: Dick Advocaat Arbitri: Anders Frisk - Kenneth Petersson, Peter Ekskom (toţi din Suedia) Cartonaşe galbene: Kuranyi, Ballack / Cocu, Stam Anunţat cu surle şi trâmbiţe drept un duel de moarte între două vechi rivale, partida dintre Germania şi Olanda nu s-a ridicat, decât arareori, la nivelul aşteptat. Somaţi de fani să zdrobească duşmanul teuton, fotbaliştii din "Ţara lalelelor" au evoluat departe de pretenţiile unei echipe cu pretenţii la cununa cu lauri, mult lăudatele vedete olandeze nereuşind să ofere consistenţă şi periculozitate jocului "portocalei mecanice". La rândul lor, cu lecţia învăţată după păţaniile cu România şi Ungaria, germanii au jucat prudent, dar cu multă ambiţie, fiind mereu primii la întâlnirea cu mingea. Golul norocos reuşit de Frings a adus şi mai multă linişte, uşurând sarcina unei defensive mult schimbată în bine, care a dat un singur rateu (decisiv însă), la execuţia de maestru a lui Van Nistelrooj, acesta dovedind, încă o dată, că se numără printre cei mai buni atacanţi europeni ai momentului. Pe ansamblu, o remiză echitabilă, care menţine şansele de calificare pentru ambele combatante.