Viitoarea adversară a Stelei în "optimile" Cupei UEFA nu are un palmares deosebit, singura performanţă majoră din istoria sa fiind prezenţa în semifinalele acestei competiţii, în sezonul 2003/2004. Un club în ascensiune CF Villareal va împlini, pe 10 martie, 82 de ani de existenţă, dar "submarinul galben", cum este supranumită viitoarea adversară a Stelei, a disputat primul meci în Primera Division în august 1998. Atunci echipa a retrogradat în liga a doua după numai un singur sezon. În anul 2000, Villarreal a revenit în prima ligă, pe care nu a mai părăsit-o, iar în 2001 a obţinut cea mai bună clasare a sa în Primera Division, locul 7. Au urmat două clasări pe locul 15 în următoarele două sezoane. În 2003, Villarreal s-a înscris în Cupa UEFA-Intertoto, competiţie în care a câştigat una din cele trei finale, ceea ce i-a permis să evolueze mai departe în Cupa UEFA. Gruparea spaniolă s-a calificat până în faza semifinalelor, unde a fost eliminată, cu scorul general de 0-1, de... Valencia, fosta adversară a Stelei, care a câştigat apoi Cupa UEFA. Şi în actuala ediţie a Cupei UEFA, Villarreal şi-a început ascensiunea tot din Cupa UEFA-Intertoto. De menţionat că gruparea spaniolă nu a primit gol pe teren propriu în ultimele două ediţii ale cupelor europene. Momentan, Villarreal ocupă, după 24 de etape, locul cinci în Primera Division, cu 40 de puncte, cu 17 mai puţine decât lidera FC Barcelona. Clubul spaniol la care au evoluat în trecut Gheorghe Craioveanu şi Costel Gâlcă are 700 de acţionari şi 16.200 de suporteri abonaţi (socios). Capacitatea stadionului propriu, El Madrigal, este de 23.000 de locuri. Echipă multinaţională Dacă nu impresionează prin palmares, Villarreal o face prin lotul pe care îl are acum la dispoziţie antrenorul chilian Manuel Luis Pellegrini (52 de ani). Una dintre vedete este mijlocaşul argentinian Juan Roman Riquelme, jucător împrumutat de la FC Barcelona, care va lipsi la cel puţin unul dintre meciurile cu Steaua, deoarece a fost eliminat, joi, în urma unui cartonaş roşu acordat direct în partida retur cu Dinamo Kiev. Alţi jucători importanţi ai "submarinului" sunt mijlocaşul Juan Pablo Sorin, căpitanul naţionalei Argentinei, internaţionalul uruguayan Diego Forlan (atacant), fost la Manchester United, atacantul spaniol Jose Mari, fost la AC Milan, internaţionalii argentinieni Gonzalo Javier Rodriguez şi Luciano Gabriel Figueroa "Lucho", precum şi portarul spaniol Jose Manuel Reina. De altfel, Villarreal poate fi considerată o echipă multinaţională, în lotul său figurând şase jucători argentinieni, un uruguayan, un brazilian, un mozambican şi un bolivian. Echipa tip: Reina - Venta, Gonzalo, Alvarez, Arruabarrena - Cazorla, Senna, Sorin, Riquelme - Figueroa, Forlan. În "optimi", Steaua va juca cu Villarreal meciul tur pe teren propriu, pe 10 martie, manşa secundă fiind programată pe 16/17 martie. villareal