Cele mai bune echipe din baschetul masculin românesc, campioana U BT Cluj și vicecampioana CSM CSU Oradea, se vor afla față în față chiar la primul meci oficial al sezonului. Partida, contând pentru etapa întâi din cadrul Grupei B din prima fază a Cupei României, se va disputa vineri, 15 septembrie, de la ora 19.00, la Oradea Areana.

Federația Română de Baschet a considrat a fi oportun ca noul sezon competițional să debuteze cu jocuri direct eliminatorii și, mai mult, a ales ca o competiție precum Cupa României să se dispute fără capi de serie. În acest context, având în vedere faptul că vicecampioana și campioana au căzut în aceeași grupă, iar Dinamo București (cea de-a treia echipă din Grupa B) nu este deloc o formație de neglijat, destul de probabil ca una dintre cele două forțe să părăsească prematur competiția. Câștigătoarea acestui turneu se va califica la Final 8-ul Cupei României. Ocupanta poziției secunde are șansa de a accede mai departe în cazul unui coșaveraj bun.

Echipa din Cluj, o adevărată forță

Formația ardeleană a câștigat în sezonul trecut toate trofeele interne puse în joc și, evident, nu concepe să nu facă asta și în actualul sezon având în vedere investițiile care se produc la acea echipă, de departe cele mai importante din baschetul românesc. Având în vedere acest fapt, U BT s-a înscris din nou în EuroCup, a doua competiție ca valoare de pe Bătrânul Continent, iar asta demonstrează încă o dată la ce nivel au ajuns alb-negrii. Cu toate acestea, clujenii au făcut mai multe modificări în lotul de jucători dar cei transferiți sunt baschetbaliști cel puțin la fel de valoroși. U BT s-a despărțit de jucători precum Leo Meindl, Stefan Bircevic, Jalen Jones, Nemanja Gordic, Kasey Shepherd dar i-a adus pe Mareks Mejeris, Bryce Jones, Jarell Eddie sau DJ Seeley. Echipa lui Mihai Silvășan a jucat cinci amicale, doar cu echipe din străinătate, și a avut un bilanț de 3-2: 77-73 vs. Dynamic Belgrad, 81-73 vs. Spartak Subotica, 83-77 vs. Mega Basket Belgrad, 76-82 vs. AEK Atena și 82-98 vs. Panathinaikos Atena.

Orădenii au trei noutăți importante

Formația orădeană a avut un sezon excelent în anul competițional trecut dar cu toate acestea nu a reușit să cucerească nici un trofeu. Chiar și în aceste condiții, ce au arătat roș-albaștrii a fost de o calitate excelentă iar asta s-a văzut prin numărul spectaorilor atrași la arenă în fazele finale ale campionatului unde s-a jucat cu casa închisă. Din păcate însă Mark Ogden, unul dintre cei mai importanți jucători din sezonul trecut a ales să își continue cariera în liga secundă din Italia. Pentru a suplini plecarea acestuia, Oradea l-a transferat pe Lennard Freeman care încă nu a avut destul timp pentru a se conecta în mod ideal cu noii săi colegi. Celelalte două noutăți din lot sunt Nijal Pearson și Toddrick Gotcher care au venit după plecările lui Josh Bostic, Justin Carter și Stephen Holt. În presezon, echipa pregătită de către Cristian Achim a disputat patru partide de verificare, toate câștigate: 88-86 vs. SCM Timișoara, 85-63 vs. Szolnoki Olajbanyasz, 103-81 vs. Spisska Nova Ves și 98-87 vs. KK Zlatibor.

În sezonul competițional trecut, cele două echipe s-au aflat de 9 ori față în față, U BT Cluj având câștig de cauză în 6 dintre aceste dueluri directe. U BT Cluj-Napoca este favorită la câștigarea turneului dar CSM CSU Oradea va juca în fața propriilor fani care, în sezonul trecut, i-au împins pe roș-albaștri spre trei victorii din patru posibile.

Programul Grupei B care se desfășoară la Oradea Arena:

Vineri, 15 septembrie, ora 19:00 – U BT Cluj-Napoca vs. CSM CSU Oradea

Sâmbătă, 16 septembrie, ora 19:00 – Dinamo București vs. U BT Cluj-Napoca

Duminică, 17 septembrie, ora 19:00 – CSM CSU Oradea vs. Dinamo București