Readusă în actualitate anul trecut, Cupa Ligii Profesioniste îşi desemnează în această seară câştigătoarea. Steaua şi Pandurii sunt finalistele ediţiei a treia, care va avea loc pe Arena Naţională din Bucureşti, de la ora 20.00. Meciul va fi transmis de Digi Sport 1, Dolce Sport 1 şi Look Plus.

Cupa Ligii a mai fost organizată de două ori, în 1998 şi 2000, când a avut mai degrabă un caracter amical şi de testare a jucătorilor tineri sau aflaţi în probe. Primele câştigătoare au fost FCM Bacău (3-2 în finală, după prelungiri, cu U Cluj)  şi Gloria Bistriţa (5-3, după lovituri de la 11 metri, cu FCM Bacău), dar triumful lor a avut doar importanţă strict statistică.

Acum are o conotaţie oficială şi, chiar dacă nu asigură un loc de cupă europeană ca şi în alte ţări, câştigarea competiţiei rezervată exclusiv echipelor din prima ligă este răsplătită cu 265.000 de euro, finalista urmând să încaseze 235.000 de euro. Fondul total de premiere asigurat de sponsorul Adeplast este de un milion de euro.

Echipele ajunse în ultimul act sunt adepte ale jocului ofensiv şi propun un duel aparent echilibrat, mai ales dacă Steaua va menaja câţiva jucători de bază pentru penultimul meci de campionat, de duminică, cu FC Botoşani, foarte important în tentativa de a câştiga un nou titlu de campioană.

Ajunsă în premieră într-o finală, Pandurii are ascendent moral asupra steliştilor, pe care în returul Ligii I i-au învins cu 3-1, şi speră să-şi salveze sezonul după ce nu a avansat în fazele superioare ale Cupei României, iar în campionat ocupă doar locul 10. În ceea ce-i priveşte pe "roş-albaştri", un eventual succes le-ar conferi un moral mai bun pentru ultimele trei jocuri oficiale, inclusiv finala de Cupă, cu U Cluj.

Până să ajungă să evolueze cu trofeul pe masă, Steaua a trecut de Rapid (2-1), CSMS Iaşi (3-0), Astra Giurgiu (3-0 şi 0-2), iar Pandurii a eliminat Gaz Metan Mediaş (1-0, după prelungiri), Oţelul Galaţi (2-0) şi Dinamo (2-1 şi 3-1).

Echipe probabile:

Steaua: Cojocaru - Râpă, Tamaş, Varela, Guilherme - Breeveld, L. Filip - Ad. Popa, N. Stanciu, Chipciu - G. Iancu.

Antrenor: Costel Gâlcă.

Pandurii: Mingote - Unguruşan, Cordoş, Vasiljevic, Momcilovic - Răduţ, Anton, Mrzljak, Nicoară - Shalaj, M. Roman.

Antrenor: Eduard Iordănescu.

Arbitri: Adrian Comănescu (Rămnicu Vâlcea) - la centru; Adrian Ghinguleac şi Mircea Grigoriu - asistenţi;  Marcel Bîrsan şi Andrei Chivulete - asistenţi adiţionali, Alexandru Cerei - rezervă. 

Observatori: Cornel Sorescu şi Mircea Călin.