Mijlocaşul argentinian al echipei FC Barcelona, Lionel Messi, a câştigat pentru a treia oară consecutiv Balonul de Aur, trofeu decernat în cadrul unei gale desfăşurate la Zurich. Balonul de Aur, cel mai prestigios trofeu individual, este atribuit în urma voturilor selecţionerilor, căpitanilor echipelor naţionale şi presei.

Cu 47,88 la sută din voturi, Messi i-a devansat pe Cristiano Ronaldo (21,60 la sută) şi pe Xavi (9,23). Argentinianul a egalat performanţa olandezilor Johan Cruyff (1971, 1973, 1974) şi Marco van Basten (1988, 1989, 1992) şi a francezului Michel Platini (1983, 1984, 1985), care au câştigat Balonul de Aur tot de trei ori. Messi, în vârstă de 24 de ani, a câştigat în 2011 titlul şi Supercupa Spaniei, Liga Campionilor şi Supercupa Europei cu FC Barcelona. De asemenea, el a fost cel mai bun marcator din Liga Campionilor, cu 12 reuşite şi a înscris 31 de goluri în campionatul Spaniei în sezonul 2010-2011. În sezonul 2011-2012 a înscris 17 goluri în campionat şi şase în Liga Campionilor. În total, argentinianul a reuşit în 2011, în 70 de meciuri disputate, 59 de goluri şi 37 de pase decisive. Pentru Premiul Puskas, care recompensează cel mai frumos gol, a fost câştigat de jucătorul echipei FC Santos, Neymar, pentru o reuşită de la un meci cu Flamengo. Au mai fost nominalizaţi Lionel Messi - FC Barcelona (golul marcat în meciul cu Arsenal din returul optimilor Ligii Campionilor) şi Wayne Rooney - Manchester United (un gol la meciul cu Manchester City). Federaţia Japoneză de Fotbal a primit premiul pentru fair-play, după ce naţionala feminină a câştigat Campionatul Mondial şi Japonia a organizat Campionatul Mondial al cluburilor, în ciuda seismului devastator de la începutul anului 2011. Aceasta este a doua ediţie în care FIFA şi France Football au decernat împreună trofeul Balonul de Aur.