În penultimul meci al fazei optimilor de finală se vor întâlni, astăzi, Paraguya şi Japonia, două naţionale aflate în faţa unei premiere: oricare dintre ele care va obţine calificarea, se va găsi în premieră în sferturile de finală ale unui turneu final de Cupa Mondială.

 

Partida se anunţă dificilă pentru ambele protagoniste, fiecare descurcându-se şi în faza defensivă, şi în atac. Dacă sud-americanii se bazează îndeosebi pe unitatea de grup şi relaţiile de joc bine puse la punct de selecţionerul Gerardo Martino, asiaticii îşi pun mari speranţe în loviturile libere, acolo unde s-au dovedit maeştri până acum. Îndeosebi partida cu Danemarca, din grupă, la finele căreia şi-au asigurat calificarea în optimi, japonezii au dovedit că stăpânesc foarte bine modul de a transforma în gol loviturile libere din preajma careului (Honda şi Endo transformând cu măiestrie două astfel de lovituri) şi speră ca şi în partida din optimi acest procedeu să le aducă o calificare în premieră între primele opt echipe ale lumii. Dar acest vis nu va fi uşor de îndeplinit, mai ales că niponii nu au o tradiţie favorabilă în confruntările cu echipele din America de Sud. Astfel, în 1998, Japonia a pierdut cu 0-1 meciul cu Argentina, pentru ca la Mondialul din Germania, de acum patru ani, niponii să piardă la scor, 4-0, partida cu Brazilia. Japonia a atins acum în premieră optimile de finală în afara continentului asiatic, după ce a mai reuşit acest lucru la ediţia din 2002, când a găzduit competiţia împreună cu Coreea de Sud. Japonia este ultima reprezentantă a Asiei în competiţie, după eliminarea Coreei de Sud, în primul meci din optimi. Selecţionerul Martino nu va putea conta pe mijlocaşul Victor Caceres, suspendat, locul său putând fi luat de Carlos Bonet. Va reveni în formula de bază fundaşul Antolin Alcaraz, care a lipsit la partida cu Noua Zeelandă (accidentat). Nicio schimbare însă în echipa lui Takeshi Okada, care a folosit echipe de start identice în cele trei meciuri din grupe. În cele şase meciuri directe (cinci jucate în arhipelag), Japonia a câştigat o singură dată, în 2001 (2-0), sud-americanii au învins de două ori, iar trei partide s-au încheiat la egalitate.

 

 

ASTĂZI

 

ora 17.00 (TVR 1)

PARAGUAY - JAPONIA

 

Formaţii probabile:

Paraguay: Villar - Caniza, Alcaraz, Da Silva, Morel - Vera, Bonet, Riveros - Barrios, Santa Cruz, Nelson Valdez. Antrenor: Gerardo Martino.

Japonia: Kawashima - Komano, Nakazawa, Tanaka, Nagatomo - Matsui, Hasebe, Endo, Abe, Honda - Okubo. Antrenor: Takeshi Okada.

Arbitru de centru: Frank De Bleeckere (Belgia).

Stadion: "Loftus Versfeld" - Pretoria.