Lotul României pentru Cupa Mondială de rugby, care va avea loc în Franţa, a fost stabilit ieri. Din cei 34 de rugbyşti care s-au pregătit în ultima vreme, Costică Merşoiu operându-se în urmă cu câteva zile şi părăsind lotul de 35, au fost lăsaţi acasă 4 jucători: pilierul Ion Paulică, Cosmin Burcea, din linia a treia, centrul Cătălin Dascălu şi mijlocaşul la grămadă Ciprian Căplescu. Căpitanul echipei noastre este Sorin Socol, cel mai tânăr jucator este Cătălin Fercu, 20 de ani, iar cel mai în vârstă Răzvan Mavrodin, 34 de ani. Decanul de selecţii este Romeo Gontineac, 71, cel care va participa pentru a patra oară la Cupa Mondială. Primul meci al României la CM va fi pe 12 septembrie, împotriva Italiei. Linia I: Petru Bălan (Biarritz / Franţa), Bogdan Bălan (Montauban / Franţa), Cezar Popescu (Agen / Franţa), Petrişor Toderasc (Brive / Franţa), Silviu Florea (Beziers / Franţa) Taloneri: Marius Tincu (Perpignan / Franţa), Răzvan Mavrodin (Pau / Franţa) Linia a II-a: Sorin Socol (Pau), Cristian Petre (Beziers), Valentin Ursache (Contor Zenner Arad), Augustin Petrichei (Beziers) Linia a III-a: Ovidiu Toniţă (Perpignan), Florin Corodeanu (Grenoble / Franţa), Alexandru Manta (Brive), Alexandru Tudori (Dinamo Bucureşti), Cosmin Raţiu (Dinamo) Mijlocaşi la grămadă: Valentin Calafateanu (Dinamo), Lucian Sirbu (Beziers) Mijlocaşi la deschidere: Ionuţ Dimofte (Arad), Dănut Dumbravă (Steaua Bucureşti) Centri: Romeo Gontineac (Aurillac / Franţa), Csaba Gal (Steaua), Dan Vlad (Steaua), Ionuţ Tofan (Limoges / Franţa) Aripi: Cătalin Fercu (Arad), Ioan Teodorescu (Arad), Gabriel Brezoianu (fără club), Cătălin Nicolae (Dinamo) Fundaşi: Iulian Dumitraş (Pau), Florian Vlaicu (Steaua). La Cupa Mondială, România va face parte din Grupa C, alături de Italia, Noua Zeelandă, Scoţia şi Portugalia. Obiectiv: locul 3 în grupă George Staton, preşedintele Federaţiei Române de Rugby (FRR), a anunţat că obiectivul echipei naţionale a României este ocuparea locului 3 în grupă. Pentru atingerea acestui obiectiv, FRR a stabilit o primă de 300.000 euro. Managerul echipei României, Robert Antonin, a declarat că este satisfăcut de antrenamentele făcute şi că a urmărit scăderea diferenţei dintre campionatele de rugby din Franţa şi România. El a mai spus că lotul României reprezintă acum un grup performant cu care speră să obţină rezultate bune în Franţa. Căpitanul Sorin Socol a menţionat că echipa doreşte o victorie în faţa Italiei, o formaţie care a progresat mult în ultimul timp. Socol şi-a amintit că România a învins Italia în urmă cu 3 ani şi acum doreşte o nouă victorie în palmaresul direct dintre cele două formaţii. Centrul Romeo Gontineac, cel mai selecţionat jucător român şi participant la a patra Cupă Mondială, a menţionat că urmăreşte cel puţin două victorii în partidele din grupă. Faţă de echipele României de la ediţiile precedente ale Cupei României, acum formaţia noastră este, în viziunea lui Gotineac, mult mai tehnică. Mijlocaşul la grămadă Valentin Calafeteanu a precizat că românii sunt obligaţi să învingă Italia, dar dorinţa sa cea mai mare este ca echipa noastră să progreseze de la meci la meci. Pilierul Petrişor Toderasc a declarat că după o săptămână foarte grea s-a ajuns la o bună omogenizare a grupului de tricolori. "Depindem mult de primul joc, a spus Toderasc, dar sper să facem o surpriză plăcută şi în următoarele partide".