După o pauză competiţională internă, în care iubitorii fotbalului din România au fost nevoiţi să se mulţumească cu un singur gol marcat de "tricolori" la Euro 2008, savurând, în schimb, jocul superb al noii campioane europene, Spania, Liga I la fotbal este în faţa unui nou start, astăzi debutând ediţia 2008-2009.
Dacă ediţia trecută de campionat a fost una acerbă, cu o campioană, CFR Cluj-Napoca, care a avut o primă parte de sezon fulminantă, dar care a tremurat pe final pentru "cununa cu lauri", devansând Steaua cu ajutorul "câinilor roşii" (care au câştigat eternul derby, trimiţând titlul în Gruia), noua ediţie de campionat se anunţă mai "nebună" ca niciodată. Dacă CFR Cluj-Napoca este îndreptăţită să spere la al doilea titlu consecutiv, având însă de înfruntat clasicul trio de granzi bucureşteni format din Steaua, Rapid şi Dinamo, timişorenii de la FC (noua titulatură a fostei "Poli") speră să-şi arate şi mai mult "colţii" în noua ediţie de campionat. Prin prisma achiziţiilor făcute, a stabilităţii la nivelul lotului, a priceperii antrenorilor sau a "setei" de performanţă, alte "nuci tari" se maianunţă a fi echipele Unirea Urziceni, FC Vaslui, "U" Craiova, Gloria Bistriţa şi FC Braşov.
Dacă în primele sezoane post-decembriste, albanezul Demolari era considerat cel mai valoros "stranier" care a evoluat în România, acum lucrurile au luat-o serios pe o pantă ascendentă. Dincolo de "invazia" fotbaliştilor străini în Liga I (se preconizează peste 200 de fotbalişti "de afară" în sezonul 2008-2009), valoarea acestora a depăşit orice previziune. Astfel, în Liga I au ajuns chiar fotbalişti cu prezenţe în Liga Campionilor (chiar dacă uneori de conjunctură), iar sumele plătite pe aceştia şi salariile oferite de cluburile noastre au început să atingă cote "ameţitoare", mai ales pentru fotbalul românesc.

Chiar dacă este lipsită de derby-uri, etapa I se anunţă interesantă. Unul dintre "capetele de afiş" ale rundei inaugurale se anunţă a fi jocul FC Braşov - Unirea Urziceni. Dacă echipa de la Poalele Tâmpei mizează pe ambiţia antrenorului Răzvan Lucescu, echipa oaspete, pregătită de Dan Petrescu, vrea să demonstreze că parcursul bun din ediţia trecută, care i-a permis accederea în Cupa UEFA (Unirea jucând şi finala Cupei), nu a fost întâmplător. Cu antrenorul Peseiro pe banca tehnică şi cu câteva achiziţii de marcă, Rapid va avea de înfruntat ambiţia bistriţenilor care, conduşi de Ioan Ovidiu Sabău, vor să producă prima surpriză a sezonului.
Cu un lot supranumeric, care a dus la exilarea la echipa secundă (care evoluează în Liga a III-a), printre alţii, a suedezilor Dorsin (fost participant în Liga Campionilor, cu Rosenborg) şi Sandberg, CFR Cluj-Napoca este favorită în meciul din deplasare cu nou-promovata CS Otopeni, care-şi va disputa jocurile de pe teren propriu la Ploieşti, pe Stadionul "Astra". Chiar dacă l-a achiziţionat pe ultima sută de metri pe internaţionalul Marius Niculae, Dinamo va trebui "să muşte, nu să latre" la Tg. Jiu, pentru a depăşi ambiţioasa echipă pregătită de Eugen Neagoe.
Iată programul complet al jocurilor din etapa I a ediţiei 2008-2009 a Ligii I la fotbal:
Astăzi:
ora 18.00 - GSP TV: "U" Craiova - "Poli" Iaşi
Arbitri: Victor Berbecaru - centru, Szabo Gero şi Horea Bochiş - asistenţi. Arbitru de rezervă: Cristina Dociorman. Observatori FRF: Sorin Satmari şi Ioan Igna
ora 18.00 - GSP TV2: FC Braşov - Unirea Urziceni
Arbitri: Alexandru Tudor - Cristian Nica şi Cornel Fecioru. Rezervă: Laurenţiu Danşa. Observatori FRF: Valentin Alexandru şi Marcel Lică
ora 19.30 - GSP TV3: FC Argeş - FC Timişoara
Arbitri: Aurelian Bogaciu - Dragoş Iliescu şi Bogdan Velicu. Rezervă: Andrei Ioniţă. Observatori FRF: Nicolae Dobrescu şi Mircea Salomir
ora 21.00 - netelevizat: Gloria Buzău - Farul Constanţa
Arbitri: Sorin Corpodean - Dan Roşu şi Irina Mîrţ. Rezervă: Radu Petrescu. Observatori FRF: Octavian Goga şi Nicolae Pantea
ora 21.15 - Antena 1: Rapid Bucureşti - Gloria Bistriţa
Arbitri: Augustus Constantin - Adrian Vidan şi Cătălin Savu. rezervă: Georgian Ionescu. Observatori: Iosif Robi Urs şi Cornel Sorescu
Mâine:
ora 18.00 - netelevizat: Gaz Metan Mediaş - Oţelul Galaţi
ora 19.30 - GSP TV2: CS Otopeni - CFR Cluj-Napoca
ora 21.15 - GSP TV: Pandurii Tg. Jiu - Dinamo Bucureşti
Arbitrii partidelor de mâine vor fi anunţaţi în cursul zilei de astăzi.
Partida FC Vaslui - Steaua Bucureşti se va disputa miercuri, 30 iulie, de la ora 20.30 (în direct pe Antena 1), echipa moldavă disputând la sfârşitul acestei săptămâni manşa secundă din turul III al Cupei Intertoto.