Campionatul Mondial de Fotbal reuneşte, o dată la patru ani, cele mai bune echipe ale lumii, în mare parte, dar şi cele mai norocoase formaţii care au reuşit să tragă biletul câştigător. De-a lungul celor 80 de ani de existenţă, Cupa Mondială a fost adjudecată doar de şapte reprezentative, recordmena fiind selecţionata Braziliei, cu cinci trofee cucerite de-a lungul anilor (1958, 1962, 1970, 1994, 2002).

Italia, regina perioadei interbelice

Ca şi orice început, şi debutul acestei competiţii mondiale a fost anevoios, prima ediţie disputându-se taman în mijlocul marii crize economice din 1929-1933. Fotbalul la nivel de naţională era la început, multe echipe disputând doar câteva zeci de meciuri de la înfiinţare. Cu toate acestea, micuţul stat sud-american Uruguay acceptă toate dificultăţile legate de organizarea unei astfel de competiţii şi, în vara anului 1930, organizează prima ediţie a Cupei "Jules Rimet", întrecere la care participă 13 state, între acestea şi patru ţări europene: Iugoslavia, Franţa, România şi Belgia. Aşa cum era de aşteptat, ultimul act şi l-au disputat două ţări sud-americane, Uruguay şi Argentina, victoria revenind ţării gazdă cu 4-2. Patru ani mai târziu, turneul final a fost găzduit de Italia, condusă la acea vreme de Benito Mussolini, cupa fiind adjudecată de italieni, după o finală cu cântec disputată în compania Cehoslovaciei lui Puc şi Nejedly. În 1938, Franţa a primit cinstea organizării competiţiei, Italia reuşind dubla, după victoria în faţa Ungariei.

Tripla istorică a Braziliei

Cel de-Al Doilea Război Mondial a întrerupt sărbătoarea mondială a fotbalului timp de 12 ani, care s-a reluat abia în 1950, când Brazilia a organizat turneul final. Deşi toţi vedeau ţara gazdă încununată cu laurii de campioană, naţionala Uruguayului a stricat marea sărbătoare de pe Maracana, 200.000 de brazilieni asistând uluiţi la triumful naţionalei celeste, după ce fotbaliştii cariocas au deschis scorul. Ediţia din 1954 a adus una dintre enigmele competiţiei, titlul revenind naţionalei Germaniei de Vest, care a învins Ungaria în finală, după ce, în grupe, naţionala ungară, în care jucau fotbalişti de superclasă ca Puskas, Kocsis, Hidegkuti sau Czibor, spulberase echipa germană cu un sec 8-3. În 1958, a venit, în sfârşit, rândul Braziliei să triumfe, turneul final din Suedia consemnând un marş triumfal al acestei echipe spre primul titlu din istorie. A fost turneul la care a debutat strălucitor un tânăr de 17 ani, Pele, fotbalist care-şi va trece în palmares trei trofee. Tot naţionala cariocas a triumfat şi în Chile, în 1962, dar regele Pele va ridica doar trofeul la final, nereuşind să contribuie la succesul echipei sale din cauza unei accidentări în primul meci din grupe. În 1966, inventatoarea fotbalului, Anglia, va reuşi finalmente să triumfe în cea mai puternică întrecere de pe mapamond, dar finala cu Germania de Vest a suscitat destule controverse, îndeosebi al doilea gol al lui Hurst, validat de asistentul rus Bahramov, deşi ulterior tehnica video a demonstrat că mingea nu depăşise linia porţii. În Mexic 1970, Brazilia a cucerut pentru a treia oară Cupa Jules Rimet, intrând definitiv în posesia acestui trofeu.

Deceniul de aur al Argentinei

În 1974, Germania de Vest va reuşi dubla, învingând în finală Olanda, iar patru ani mai târziu, Argentina îşi va trece în palmares prima Cupă Mondială, după o finală încinsă cu Olanda. Turneul final din 1982, din Spania, a consemnat tripla Italiei, naţionala pregătită de Enzo Bearzot învingând RFG într-una dintre cele mai spectaculoase finale ale competiţiei. După 16 ani, Mexicul a organizat din nou un turneu final, iar succesul final a aparţinut Argentinei, conduse magistral din teren de Maradona, cel supranumit "El Pibe D'Oro" contribuind din plin la succesul naţionalei "pumelor". În 1990, Italia spera ca statutul de gazdă să-i faciliteze drumul spre al patrulea titlu, dar squadra azzura a trebuit să se mulţumească în final doar cu locul 3, trofeul fiind adjudecat de Germania de Vest.

Topul trofeelor condus de Brazilia şi Italia

Poate cea mai frumoasă poveste din istoria naţionalei României s-a petrecut la turneul final din Statele Unite, din 1994, tricolorii conduşi de Hagi clasându-se în final pe un meritoriu loc V, în timp ce laurii de campioană au revenit Braziliei lui Romario. În 1998, Franţa s-a încununat cu laurii de campioană, naţionala "cocoşului galic" învingând marea favorită Brazilia cu un categoric 3-0. În 2002, pentru prima dată în istorie, turneul final a fost organizat în tandem, gazdele fiind Coreea de Sud şi Japonia. La capătul unui turneu final cu multe controverse, pe cea mai înaltă treaptă a podiumului a urcat Brazilia, care a stabilit un record, cu cinci trofee în palmares. Ediţia de acum patru ani a fost organizată de Germania, clasată finalmente pe locul III, regină a competiţiei încoronându-se Italia, ajunsă la patru trofee mondiale, la doar o lungime în urma Braziliei. Cine va triumfa în Africa de Sud? Greu de anticipat, pentru că multe naţionale au argumente serioase pentru a-şi trece în palmares cel mai râvnit trofeu fotbalistic de pe mapamond.

Finalele celor 18 ediţii disputate până acum:
1930 (Uruguay): Uruguay - Argentina 4-2; Loc 3: SUA
1934 (Italia): Italia - Cehoslovacia 2-1 după prelungiri; Loc 3: Germania
1938 (Franţa): Italia - Ungaria 4-2; Loc 3: Brazilia
1950 (Brazilia): Uruguay - Brazilia 2-1; Loc 3: Suedia
1954 (Elveţia): Germania de Vest - Ungaria 3-2; Loc 3: Austria
1958 (Suedia): Brazilia - Suedia 5-2; Loc 3: Franţa
1962 (Chile): Brazilia - Cehoslovacia 3-1; Loc 3: Chile
1966 (Anglia): Anglia - Germania de Vest 4-2, după prelungiri; Loc 3: Potugalia
1970 (Mexic): Brazilia - Italia 4-1; Loc 3: Germania de Vest
1974 (Germania de Vest): RFG - Olanda 2-1; Loc 3: Polonia
1978 (Argentina): Argentina - Olanda 3-1, după prelungiri; Loc 3: Brazilia
1982 (Spania): Italia - RFG 3-2; Loc 3: Polonia
1986 (Mexic): Argentina - RFG 3-2; Loc 3: Franţa
1990 (Italia): RFG - Argentina 1-0; Loc 3: Italia
1994 (SUA): Brazilia - Italia 0-0, 3-2 după lovituri de la 11 m; Loc 3: Suedia
1998 (Franţa): Franţa - Brazilia 3-0; Loc 3: Croaţia
2002 (Coreea de Sud şi Japonia): Brazilia - Germania 2-0; Loc 3: Turcia
2006 (Germania): Italia - Franţa 1-1, 5-3 după lovituri de la 11 m: Loc 3: Germania.