La Montevideo, capitala statului Uruguay, se dispută în aceste zile un puternic turneu de tenis din calendarul Federaţiei Internaţionale ITF. Uruguay Bowl reuneşte tenismeni de pe toate continentele foarte bine clasaţi în ierarhia mondială având în vedere categoria aceste întreceri de pe continentul sudamerican. România este prezentă în competiţia feminină prin tenismena Clubului Sportiv Iris Ştei Irina Bara.

Venită din calificări, Irina a reuşit un parcurs de-a dreptul spectaculos, reuşind să se califice în semifinale. Printre victimele româncei se numără chiar favorita numărul unu, japoneza Miko Kawase în faţa căreia a câştigat cu 6-3, 7-5 în primul tur. Irina a trecut în turul doi de Beatriz Maia Haddad cu 6-4, 6-0, pentru ca în sferturi să se impună în faţa unei alte favorite, Szikova Janna din Rusia cu scorul de 6-4, 6-3. Ea o va întâlni în semifinală pe favorita numărul trei, Montserat Gonzalez din Peru.
Componentă a lotului naţional de 16 ani, Irina Bara se află într-un circuit de turnee în America de Sud. Federaţia Română de tenis sprijină în acest fel pe cei mai valoroşi sportivi din România prin astfel de turnee pentru a creşte în valoare şi a se impune în tenisul şi clasamentul internaţional. Circuitul sudamerican al Irinei include cinci asemenea turnee internaţionale de anvergură şi a debutat cu Condor de Plata Tornament disputat în Bolivia, între 07-13 februarie. În capitala Boliviei, La Paz, sportiva şteiană a fost cap de serie numărul 13, pierzând în optimi cu scorul de 6-4, 7-5 la favorita doi, Stephanie Nauta din SUA. A urmat, între 14-19 februarie, Copa Milo-Chile Deportes 2011, disputat la Santiago de Chile, unde bihoreanca a atins sferturile de finală. Irina s-a înclinat doar în faţa principalei favorile Indy de Vroome cu 6-3, 7-5. Între 20-26 februarie o găsim pe Irina-Maria Bara în Argentina, unde, la Mar del Plata, s-a desfăşurat un alt turneu de elită, Argentina Cup. În ţara unde în aceste zile echipa României dispută meciul din Cupa Davis cu trupa lui Nalbandian, Irina a avut, de asemenea un parcurs bun, ajungând până în sferturi. Accederea în semifinale a fost oprită de aceeaşi Indy de Vroome, învingătoare, de data asta cu 6-4, 6-4. Ascensiunea Irinei este evidentă în acest circuit de cinci turnee, ea calificându-se la turneul disputat în aceste zile la Montevideo în primele patru tenismene ale competiţiei. Irina nu se va opri însă aici... Începutul săptămânii viitoare o va găsi în Paraguay, unde, în localitatea Lambare, se dispută cel de-al cincilea turneu din circuitul sudamerican, 31st Asuncion Bowl.
În circuitul acesta de turnee, Irina este însoţită de tatăl şi antrenorul ei, Călin Bara, preşedintele CS Iris Ştei. Irina este o ambasadoare de marcă a tenisului românesc, iar faptul că o asemenea valoare vine chiar din Bihor este o mândrie pentru noi. Trebuie să amintim că tenismena din Depresiunea Beiuşului a fost în 2010 numărul unu în Europa la categoria 14 ani.
P.S. Am fost întrebat la o emisiune televizată, Arena, la TTV, de ce are nevoie un tânăr tenismen ca să acceadă în tenisul mare. O mare parte din răspuns l-a oferit Roger Federer. Iată-l: „A fost un moment în cariera mea în care a trebuit să aleg între calea talentului şi calea muncii grele. Am ales a doua cale şi se pare că a meritat". Această cale a ales-o şi Irina.