Chiar dacă şi Croaţia a emis pretenţii la calificare, Spania şi Italia şi-au confirmat statutul de favorite şi au "prins" sferturile de finală la Campionatul European de fotbal din Polonia şi Ucraina. Campioana europeană în exerciţiu, Spania, a terminat pe primul loc în Grupa C, în urma succesului la limită, 1-0 (0-0), obţinut cu emoţii în faţa Croaţiei. Pe locul secund al clasamentului grupei s-a situat Italia, învingătoare cu 2-0 (1-0) în meciul cu Irlanda.

 

Italia - Irlanda    2-0 (1-0)

 

Marcatori: Cassano 35, Balotelli 90

Dacă italienii erau obligaţi să câştige pentru a spera la calificare, britanicii, deja eliminaţi, voiau să arate în acest ultim meci că nu au ajuns întâmplător la Euro. Prima jumătate de oră a fost lipsită de faze de poartă, abia în minutul 34 consemnându-se prima fază periculoasă: Di Natale l-a driblat pe portarul Given, dar St Ledger a respins din faţa porţii goale. După un corner facăt cadou de Given, Italia a deschis scorul în minutul 35: Pirlo a executat excelent lovitura de colţ, iar Cassano a trimis mingea în poartă cu capul, balonul lovind în prima fază transversala (1-0). După pauză, Cassano şi Di Natale au fost periculoşi, iar apoi irlandezii au devenit şin ei mai periculoşi, Andrews (60) punându-l la treabă pe Buffon. Valorosul portar italian a salvat şi în minutul 79, la lovitura liberă executată de acelaşi Andrews. În ultimul minut al meciului, Balotelli a marcat şi el, cu un voleu spectaculos (2-0).

 

Croaţia - Spania         0-1 (0-0)

Marcator: Jesus Navas 88

Chiar dacă ibericii au dominat teritorial, ocaziile mari de poartă au lipsit în prima repriză. Afând că Italia era în avantaj în faţa Irlandei, croaţii au ieşit la joc. Rakitic (59) putea aduce bucuria în tabăra croată, dar l-a "ţintit" pe Iker Casillas cu o lovitură de cap din 6 m. Portarul spaniol a evitat golul şi la şutul expediat din voleu de Perisic (79). Ocaziile ratate de Iniesta (84) şi Jesus Navas (85), au anunţat  golul marcat de Jesus Navas (88), după o combinaţie cu Iniesta, care a dejucat ieşirea la offside a croaţilor (0-1).

Spaniolii vor întâlni ocupanta locului 2 din grupa D, iar italienii câştigătoarea seriei respective. Astăzi este zi de pauză la EURO 2012.