Cele două românce rămase în cursă pe tabloul de simplu la Openul Australiei au atins faza optimilor de finală. În turul III, Simona Halep, locul 3 WTA, a învins-o, cu 6-4, 7-5, pe americanca Bethanie Mattek-Sands, locul 258 WTA, iar Irina-Camelia Begu, locul 42 WTA, a dispus de 6-4, 6-4, pe pe Carina Witthoft (Germania), locul 104 WTA.

Bilanţ negativ cu Wickmayer

Halep va juca în faza următoare duminică dimineaţă (în jurul orei 07.00), cu belgianca Yanina Wickmayer (25 ani), locul 80 WTA, care a trecut, cu 4-6, 6-4, 6-3, de italianca Sara Errani, locul 14 WTA. Cele două tenismene s-au întâlnit de trei ori până în prezent, de fiecare dată câştigând Wickmayer, fără ca românca să-şi adjudece vreun set. Partidele respective s-au disputat între 2010-2012, când Simona nu era în topul mondial. Acum, jucătoarea de 23 de ani este pregătită să se revanşeze. "M-a învins de fiecare dată când am jucat cu ea, dar următorul meci va fi altă poveste, pentru că mi-am îmbunătăţit mult jocul. Am şansa mea de a o învinge, dar mă aştept la un meci foarte greu. Este foarte înaltă şi foarte puternică. A fost în Top 20 în trecut, o cunosc. Loveşte mingea foarte, foarte puternic, serveşte bine. Dar rămân concentrată pentru fiecare punct şi voi lupta pentru victorie. Trebuie să mă mişc rapid şi să-mi fac jocul, să fiu agresivă şi să joc repede", a comentat Halep, care la ediţia precedentă a competiţiei găzduite de Melbourne Park a ajuns în sferturile de finală. La ediţia actuală a turneului australian, Wickmayer a jucat numai meciuri de trei seturi, mai eliminându-le pe spaniola Lara Arruabarrena, locul 91 WTA, scor 6-4, 4-6, 6-4, pe rusoiaca Anastasia Pavliucenkova, locul 25 WTA şi cap de serie numărul 23, scor 4-6, 6-3, 6-3, şi pe italianca Sara Errani, scor 4-6, 6-4, 6-3.

Prima confruntare cu Bouchard

Mult mai grea se anunţă misiunea Irinei Begu (24 ani), care va evolua în premieră duminică, de la ora 02.00, cu sportiva canadiană Eugenie Bouchard, locul 7 WTA şi cap de serie numărul 7. Bouchard a întrecut-o cu scorul de 7-5, 6-0, pe Carolina Garcia din Franţa, locul 36 WTA. Învingătoarele din meciurile Begu-Bouchard şi Halep-Wickmayer se pot întâlni în penultimul act al competiţiei, dacă trec de partidele din sferturi. Calificarea în optimi este recompensată cu 240 de puncte puncte WTA şi cu un premiu de 175.000 de dolari australieni (123.500 de euro). România are două jucătoare în optimi la turneul australian pentru prima dată de la ediţia din 1997 a French Open (Irina Spîrlea şi Ruxandra Dragomir). Meciurile vor fi transmise de Eurosport 1 şi 2.