Cristiano Ronaldo, câştigătorul trofeului Balonul de Aur, la 23 de ani, a ajuns cel mai bun fotbalist din lume după ce a avut o copilărie modestă, dar o ascensiune fulminantă pe terenul de fotbal.

Prenume de preşedinte american
Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro s-a născut într-o zi de luni, 5 februarie 1985, la Funchal, pe insula portugheză Madeira. Are un frate (Hugo) şi două surori (Elma şi Katia). Prenumele Ronaldo i-a fost dat ca un omagiu adus preşedintelui SUA Ronald Reagan, pe care tatăl său, Jose, îl admira foarte mult ca actor, nu neapărat ca om politic. Fiind crescut într-o zonă în care lumea era preocupată de agricultură şi nu de sport, era foarte greu de crezut că micul Cristiano Ronaldo va ajunge un mare fotbalist.

Prieten cu mingea de la 3 ani
Şi-a petrecut copilăria pe străzile prăfuite ale insulei. Acolo s-a împrietenit cu mingea, încă de la vârsta de 3 ani, şi a învăţat să facă tot felul de fente. La şase ani, nu se mai dezlipea de minge, iar la opt ani juca la un club local de amatori, Andorinha. La 10 ani, au venit după el cele două grupări profesioniste de pe insulă, Maritimo Funchal şi Nacional Madeira. A jucat pentru ultima şi a devenit deja campion naţional la categoria sa de vârstă.

Boloni l-a promovat la Sporting Lisabona
La 12 ani, era recunoscut drept cel mai bun fotbalist de pe insulă. Reuşea să-i dribleze cu uşurinţă pe fundaşii seniori de la Andorinha. În momentul acela, a început să fie curtat de profesionişti. Cluburi importante ca FC Porto şi Boavista şi-au trimis oamenii după el, însă puştiul talentat s-a dus să dea probe la Sporting Lisabona, echipa sa de suflet. Numai pentru ea ar fi vrut să joace şi imediat aşa s-a şi întâmplat. Toţi cei care au lucrat cu el au fost impresionaţi de talentul pe care-l avea la vârsta aceea, dar şi de maturitatea de care dădea dovadă. Ronaldo a devenit fotbalist profesionist la vârsta de 16 ani, când se afla la Sporting Lisabona, sub comanda antrenorului român Ladislau Boloni. La nici 17 ani, a debutat în fotbalul mare. Şi a debutat aşa cum a visat. A reuşit să înscrie două goluri în poarta celor de la Moreirense. Imediat, a intrat în inimile fanilor, care, curând, au început să ceară jucătorilor să-i paseze cât mai repede şi de cât mai multe ori lui Cristiano Ronaldo. Golul marcat împotriva rivalei la titlu, Boavista, l-a instalat definitiv în inima suporterilor "alb-verzi".

L-au vrut Liverpool şi Juventus...
A urmat Campionatul European pentru jucători sub 17 ani, unde Portugalia, adică Ronaldo, a eliminat Anglia. În acel moment, toţi cei care l-au văzut jucând au realizat că portughezul este un fotbalist extraordinar de talentat. Englezii de la FC Liverpool şi italienii de la Juventus Torino s-au interesat de el. La finalul primului său campionat la Sporting, pe care l-a şi câştigat, "cormoranii" au înaintat o ofertă. Ronaldo nu voia să-şi părăsească echipa iubită, dar, în acelaşi timp, era flatat de interesul unui asemenea club de top din Anglia.

... dar a ajuns la Manchester United
Abia ajunsese la vârsta majoratului, când Cristiano Ronaldo a făcut un meci mare împotriva englezilor de la Manchester United. Practic, i-a bătut de unul singur (scor 3-1) pe britanici. A fost momentul în care managerul britanicilor, Alex Ferguson (care îl urmărea, deja, de câteva luni), a hotărât: "Trebuie neapărat să-l aducem la noi pe acest jucător-fenomen. Mai bine să-l avem la noi, decât să ne mai fie vreodată adversar". Ceea ce s-a şi întâmplat, pentru 18 milioane de euro. Ronaldo a devenit cel mai scump transfer al unui fotbalist tânăr în Anglia, iar cei ce încă nu-l văzuseră jucând s-au mirat cum se pot plăti atâţia bani pe unul care nu confirmase la cel mai înalt nivel. La Manchester, portughezul a primit tricoul cu numărul 7, acelaşi pe care îl purtase la Sporting idolul său, Luis Figo. Fusese tricoul lui David Beckham, pe care avea să-l facă repede uitat.
Ca şi la Sporting, a făcut un meci mare la debut. A răvăşit apărarea celor de la Bolton Wanderers, iar a doua zi deja mass-media din Anglia îl proclamase unul dintre cei mai buni jucători din istoria clubului, comparându-l cu fostul atacant nord-irlandez, George Best.

Înconjurat de femei frumoase
Celebritatea i-a adus şi femei frumoase. A avut o relaţie cu o prezentatoare TV din Spania, Merche Romero, divorţată şi cu nouă ani mai în vârstă decât el. Apoi, cu sora fotbalistului Mario Jardel, Jordana - evident, fotomodel. Ultima mediatizată din "colecţie" a fost Nereida Gallardo, de care s-a despărţit cu mult tam-tam în presă. Acum, se spune că este singur.

A făcut şi acte de caritate
Cristiano Ronaldo s-a implicat însă şi în acţiuni caritabile. În anul 2005, a plătit toate cheltuielile necesare pentru ca un copil de 11 ani, supravieţuitor al tsunamiului din Indonezia, să asiste, împreună cu tatăl său, la un meci al Portugaliei, din preliminariile Cupei Mondiale. Apoi, i-a solicitat şi pe coechipierii săi să contribuie, alături de el, la ridicarea unei case pentru familia respectivă, rămasă fără locuinţă în urma calamităţii. Mai mult, a zburat în Indonezia, unde s-a întâlnit cu oficialităţile locale, pentru a vedea cum mai poate să ajute. A donat aproape 100.000 de euro, strânşi la o licitaţie în care a pus pe masă mai multe componente ale echipamentului său sportiv.

Cel mai bun în 2008
Cristiano Ronaldo a câştigat Balonul de Aur la vârsta de 23 de ani şi 10 luni, fiind unul dintre cei mai tineri deţinători ai acestui trofeu. Acum este considerat cel mai bun fotbalist din lume, dar în timpul liber nu este decât un om obişnuit. Îi place să se plimbe, să meargă la cinema, să asculte muzică şi, uneori, să fie singur. Filmele sale preferate sunt "The Sixth Sense" şi "The Rock". Actorii pe care îi urmăreşte cu cea mai mare plăcere - Jean Claude Van Damme, Angelina Jolie şi Drew Barrymore. În copilărie, era fan Maradona, apoi i-a avut ca idoli pe Luis Figo şi pe Thierry Henry, însă era poreclit Kluivert, după atacantul olandez. Mâncarea preferată este cod cu omletă şi cartofi.