Căpitanul naţionalei Croaţiei şi mijlocaş al formaţiei austriece Salzburg, Niko Kovaci, şi-a anunţat, ieri, retragerea din prima reprezentativă, informează cotidianul Sportske Novosti, informează AFP.

"Decizia este luată. Nu voi mai juca pentru Croaţia. Nu a fost uşor. Alături de naţională m-am realizat ca persoană şi ca jucător", a declarat Kovaci, în vârstă de 37 de ani, care evoluează la naţională de 12 ani. El a adăugat că este posibil să se retragă complet din activitate în primăvară. Selecţionerul Slaven Bilici a afirmat că este "foarte trist" de anunţul lui Kovaci. "Nu vreau să fiu patetic sau demagog, aşa că nu voi spune că Niko Kovaci a fost ales cel mai bun membru al echipei, dar cred că a fost cel mai important. El a fost un adevărat lider în echipă, dar şi în afara terenului, o adevărată comoară pentru un antrenor când este vorba de unitatea vestiarului şi de profesie", a afirmat Bilici. Kovaci a debutat în echipa naţională în decembrie 1996. În 83 de meciuri a marcat 15 goluri. El a fost căpitanul Croaţiei de la Campionatul European din 2004, din Portugalia.