Cele şapte echipe româneşti prezente în ediţia 2008-2009 a cupelor europene au avut rezultate dezamăgitoare, în special cvintetul aflat la startul Cupei UEFA, eliminat în bloc încă din primul tur.

Anul 2008 a început fără echipe româneşti în cupele europene, pentru prima oară de la înfiinţarea grupelor în Cupa UEFA, respectiv după trei ani în care campionatul nostru avusese cel puţin o reprezentantă măcar în şaisprezecimile acestei întreceri (Steaua - 2005, Steaua şi Rapid - 2006, Steaua şi Dinamo - 2007). În 2008, Steaua nu a "prins" nici măcar "16-imile" Cupei UEFA, clasându-se ultima în grupa H a Ligii Campionilor, după FC Sevilla, Arsenal Londra şi Slavia Praga. În Cupa UEFA, CFR Cluj-Napoca fusese eliminată încă din turul al doilea preliminar, de către ciprioţii de la Anorthosis Famagusta (scoruri 1-3 şi 0-0), în aceeaşi fază şi cu aceleaşi rezultate ca Oţelul Galaţi, în faţa bulgarilor de la Lokomotiv Sofia. Dinamo nu a trecut de primul tur, împiedicându-se de formaţia suedeză Elfsborg (scoruri 1-2 şi 1-0), aceeaşi soartă având şi Rapid, în faţa nemţilor de la 1.FC Nurnberg (scoruri 0-0 şi 2-2).

Două echipe în Grupele Ligii, o premieră absolută
Astfel, pentru echipele de club din România, anul european 2008 a început abia la startul ediţiei 2008-2009. Şi nu oricum, ci cu mari ambiţii, într-un moment istoric pentru fotbalul nostru, care a înregistrat mai multe premiere: campioana (CFR Cluj-Napoca) - calificată direct în grupele Ligii Campionilor, două echipe prezente în faza respectivă (vicecampioana Steaua eliminând campioana Turciei, Galatasaray Istanbul, în turul al treilea preliminar), cinci echipe la startul Cupei UEFA (Rapid - loc 3 în campionat, Dinamo - loc 4, Unirea Urziceni - loc 5, calificată ca finalistă a Cupei, FC Timişoara - loc 6, FC Vaslui - loc 7, calificată din Cupa Intertoto), în total şapte echipe ajunse la startul celor două cupe europene.

"Dubla" cu Bordeaux a întrerupt "zborul" clujenilor
Pretenţiile nu puteau fi exagerate în Liga Campionilor, în faţa unor adversari de cel mai înalt nivel, echipe reprezentante a patru dintre cele cinci ţări cu întreceri interne de top, Anglia, Italia, Germania şi Franţa. CFR Cluj-Napoca şi Steaua au sperat, totuşi, la clasarea pe poziţia a treia, pentru a intra în primăvara europeană a Cupei UEFA.
CFR Cluj-Napoca, debutantă în Liga Campionilor, a pornit la drum fără antrenorul care i-a adus eventul Cupă-campionat, Ioan Andone, înlocuit cu italianul Maurizio Trombetta. Adversarii ardelenilor în grupa A au fost vicecampioana Europei şi a Angliei, Chelsea Londra, vicecampioana Italiei, AS Roma, şi vicecampioana Franţei, Girondins Bordeaux. CFR a pornit surprinzător, producând, la 16 septembrie, cea mai mare surpriză a primei etape, prin victoria obţinută la Roma, scor 2-1. La 1 octombrie, clujenii au trecut bine un al doilea mare examen, 0-0, pe teren propriu, cu Chelsea. A urmat dubla manşă cu Bordeaux, în care, din păcate, Trică & Co. n-au obţinut niciun punct. Apoi, CFR a pierdut, tot acasă, scor 1-3, manşa secundă cu Roma, la 26 noiembrie. Chelsea - CFR s-a terminat 2-1, iar campioana României şi-a încheiat, la 9 decembrie, inedita aventură în Liga Campionilor, clasându-se ultima în grupa A, cu patru puncte (o victorie, o remiză, patru înfrângeri, golaveraj 5-9), după AS Roma (12 puncte), Chelsea (11) şi Bordeaux (7).

Steaua a dezamăgit la a treia participare consecutivă
Spre deosebire de clujeni, care nu au avut de înfruntat nicio campioană en-titre în grupa A, Steaua a nimerit, în grupa F, peste cele mai puternice echipe ale deceniului din Germania şi Franţa, campioanele Bayern München, respectiv Lyon. Al treilea adversar venea, ca şi Steaua, din preliminarii, însă şi din Serie A: Fiorentina. Steaua debuta în grupa F cu vizita nemţilor de la Bayern. Înfrângerea la limită păstra, totuşi, un oarecare optimism în Ghencea, iar speranţele au crescut după remiza obţinută în Italia, pe 30 septembrie: 0-0 pe terenul lui Adrian Mutu, după o prestaţie care ar fi putut aduce victoria oamenilor lui Lăcătuş în faţa Fiorentinei. Trei săptămâni mai târziu (mai exact, în data de 21 octombrie), s-a produs momentul psihologic al Stelei în 2008, în partida de pe teren propriu cu Lyon. Deşi a condus la pauză cu 3-2, Steaua a fost "demolată" după pauză, pierzând meciul cu 5-3.
Rezultatul a provocat demisia antrenorului Marius Lăcătuş, anularea şanselor practice ale Stelei la locul al doilea în clasamentul grupei şi un final de an dureros pentru suporterii din Ghencea. Cu Dorinel Munteanu revenit la Steaua în postura de antrenor, cu un program infernal în campionat şi pe fondul unei atmosfere de rebeliune totală şi făţişă a suporterilor faţă de conducere, Steaua şi-a terminat în mari chinuri sezonul de Liga Campionilor: înfrângere, scor 0-2, la Lyon, înfrângere, scor 0-3, la Munchen şi înfrângere, scor 0-1, acasă, cu Fiorentina. Vicecampioana României s-a clasat însă ultima, cu doar un punct acumulat după o remiză şi cinci înfrângeri (ca şi în 2007) şi cu un golaveraj mai slab decât anul trecut, 3-12, respectiv cele mai slabe rezultate din toate cele şase participări ale Stelei în Liga Campionilor. După ultima partidă a sezonului, conducerea din Ghencea l-a demis şi pe antrenorul Dorinel Munteanu, cu intenţia de a-l readuce pe Marius Lăcătuş.

Grupele Cupei UEFA, interzise echipelor româneşti
Dacă în Liga Campionilor cele două echipe româneşti au luptat cu adversari de prim rang de pe bătrânul continent, nicio formaţie din cvintetul reprezentant în Cupa UEFA nu a ajuns măcar la tragerea la sorţi pentru faza grupelor, capotând, în bloc, din primul tur, în faţa unor adversari de rang mediu sau chiar modeşti din fotbalul european.
Rapid Bucureşti, calificată de pe locul al treilea din Liga I, a avut parte, pentru al doilea an consecutiv, de un adversar din Germania. Feroviarii au cedat în meciul tur, la Wolfsburg, la limită (0-1), iar scorul nu părea imposibil de remontat în Giuleşti. Trupa lui Felix Magath s-a dovedit a fi o nucă tare pentru echipa română, partida din Grant încheindu-se la egalitate, 1-1.
Dinamo Bucureşti, a patra la finalul campionatului trecut, a întâlnit, tot în primul tur, o echipă de la jumătatea ierarhiei Olandei, NEC Nijmegen, teoretic neexperimentată pentru cupele europene. Turul din deplasare s-a încheiat cu acelaşi scor ca şi în cazul Rapidului, înfrângere 0-1, după reuşita lui Van Beukering, într-un meci încheiat pe fondul incidentelor create de suporterii dinamovişti. La fel ca şi în Giuleşti, optimismul echipei româneşti conduse de Mircea Rednic, în privinţa manşei secunde, a depăşit realismul. Doar 0-0 la Bucureşti a fost un scor bun pentru olandezi, iar Dinamo a ieşit (fără să marcheze), din nou, din primul tur al Cupei UEFA.
Unirea Urziceni terminase Liga I a cincea şi pierduse finala Cupei, în faţa campioanei CFR Cluj-Napoca, câştingându-şi dreptul de a se califica (în premieră) în Cupa UEFA. Adversarul venea însă din Germania şi se numea Hamburger SV, o echipă care luptase până la finalul Bundesligii pentru calificarea în Liga Campionilor. Unirea a plecat neînvinsă din nordul Germaniei, scor 0-0. Un rezultat excelent pentru ialomiţeni, însă doar în plan psihologic şi statistic. Altfel, această remiză fără gol marcat în deplasare nu dădea speranţe prea mari unei trupe care ştia că se va descurca mai greu pe propriul teren, în faţa unei grupări puternice, care venea cu scopul declarat de a înscrie. Aşa au şi stat lucrurile. Hamburger SV a punctat de două ori, rezolvând calificarea fără să lase şanse reale echipei româneşti.
FC Timişoara a intrat în Cupa UEFA de pe locul al şaselea, profitând de isprava Urziceniului în Cupa României, şi a fost singura dintre cele cinci echipe româneşti care a disputat manşa întâi pe teren propriu. Adversarul venea de foarte aproape, din Serbia, de la Belgrad, însă Partizan şi-a adus şi o mulţime de suporteri care au creat probleme în Timişoara. Deşi Gigel Bucur a deschis scorul, adevăratele probleme le-au creat fotbaliştii oaspeţi, care au întors rezultatul, astfel că returul urma să pornească de la un rezultat practic imposibil de remontat pentru timişoreni, 1-2. Nu numai că oamenii lui Duşan Uhrin jr. nu au marcat deloc la Belgrad, dar, mai mult, au şi pierdut iar, scor 0-1, fiind unica echipă românească, dintre cele şapte participante în toamna cupelor europene, care nu a acumulat niciun punct.
În fine, clasată a şaptea în Liga I, însă după un mare scandal şi o victorie la masa verde într-un meci cu Oţelul Galaţi (exact contracandidata sa la calificarea în Cupa Intertoto), SC Vaslui a intrat în turul al treilea (ultimul) din Cupa UEFA Intertoto, unde a eliminat echipa azeră Neftci Baku. Pentru băieţii lui Viorel Hizo, a urmat al doilea tur preliminar (ultimul) din Cupa UEFA, dovedit a fi mai lejer decât obstacolul din Intertoto. Vasluienii au câştigat, la 14 august, în Letonia, pe terenul echipei SK Metalurgs Liepajas, scor 2-0, returul de la 28 august fiind, practic, doar o distracţie pentru moldoveni, care conduceau cu 3-0 după o jumătate de oră. S-a terminat 3-1, iar Vasluiul a ajuns, în premieră, în Cupa UEFA. Deşi sorţii i-au adus formaţiei un adversar cu experienţă în cupele europene, echipa cehă Slavia Praga (participantă, anul trecut, în Liga Campionilor), moldovenii au fost aproape de intrarea în grupe. După un încurajator 0-0 la Praga, Burdujan a deschis scorul în meciul retur. La pauză, Vasluiul era, pe hârtie, calificat în grupele Cupei UEFA, însă Brabec a punctat şi, cum nimic nu s-a mai schimbat pe tabela de marcaj, moldovenii au părăsit, fără a fi învinşi, competiţia.
În urma acestor rezultate, România a acumulat, în ediţia 2008-2009 a cupelor europene, doar 18,5 puncte în clasamentul coeficienţilor UEFA. Împărţite la numărul (record pentru noi) de participante, şapte, ele ne aduc un coeficient slab, mai exact 2,642, care ne clasează pe poziţia a 21-a din 53 de locuri, în spatele unor ţări ca Ucraina, Danemarca, Cipru, Grecia, Turcia, Slovacia, Polonia, Croaţia, Belgia, Belarus, Serbia şi Elveţia. În această ediţie, doar campionatele Franţei (cinci calificate în primăvară) şi Portugaliei (trei calificate în primăvară) au mai dat câte şapte echipe cupelor europene, cele ale Spaniei, Italiei şi Germaniei au avut câte opt formaţii, iar cel al Angliei a fost reprezentat de nouă grupări.
CFR Cluj-Napoca a adus României 6 puncte (3 plus alte 3 bonus), Steaua a acumulat 5,5 puncte (2,5 plus 3 bonus), SC Vaslui 4 puncte, Rapid, Dinamo şi Unirea Urziceni câte un punct, iar FC Timişoara niciun punct. Pe baza acestor rezultate, clasamentul actualei ediţii a cupelor europene arată astfel pentru echipele româneşti: CFR - locul 61, alături de Portsmouth (Anglia) şi FC Bruges (Belgia), Steaua - 67, SC Vaslui - 74, alături de Napoli (Italia) şi Beşiktaş Istanbul (Turcia), Rapid, Dinamo, Unirea Urziceni - 128, iar FC Timişoara se află pe ultimul loc al ierarhiei, 177.