În prima partidă din etapa a II-a din Grupa F, naţionala Paraguayului a învins, cu scorul de 2-0 (1-0), reprezentativa similară a Slovaciei. Graţie acestei victorii, coroborată şi cu semieşecul surprinzător al campioanei lumii, Italia, în partida cu Noua Zeelandă (1-1), urcă echipa sud-americană pe primul loc în această grupă.

Paraguay, tot mai aproape de optimi

Dacă slovacii au impresionat în calificări, evoluţiile lor la Mondialul sud-african au dezamăgit, în două meciuri reuşind o remiză cu neo-zeelandezii şi pierzând lamentabil jocul cu paraguayenii. Trupa pregătită de Vladimir Weiss a avut o prestaţie mai mult decât modestă în partida cu sud-americanii, neavând nicio ocazie clară de a marca. În schimb, mai riguroşi şi mai precişi în execuţii, paraguayenii au lovit decisiv de două ori, câte o dată pe repriză, suficient pentru a-şi trece în cont trei puncte preţioase, care le conferă şanse mari de a depăşi faza grupelor. Pentru a fi siguri de primul loc în grupă, Paraguay are nevoie de o remiză în jocul cu neo-zeelandezii, în timp ce slovacii trebuie să învingă campioana lumii pentru a spera în continuarea aventurii la Mondiale. O misiune grea, dar nu imposibilă, ţinând cont de forma slabă şi de evoluţiile palide ale italienilor la acest turneu.
Slovacia - Paraguay 0-2 (0-1)
Marcatori: / Vera 27, Riveros 86
Slovacia: Mucha - Pekarik, Skrtel, Salata (83 Stoch), Durica - Sestak (70 Holosko), Strba, Hamsik, Weiss - Kozak - Vittek. Selecţioner: Vladimir Weiss.
Paraguay: Villar - Bonet, Da Silva, Alcaraz, Morel - Vera (88 Barreto), V. Caceres, Riveros - Santa Cruz, Barrios (82 Cardozo), Valdez (68 Torres). Selecţioner: Gerardo Martino.

Italienii continuă să dezamăgească

Campioana lumii nu se dezminte nici la această ediţie a Mondialului, italienii nereuşind decât un egal destul de jenant în compania modestei echipe a Noii Zeelande. Aşa cum ne-a obişnuit, Italia demarează greu, remizele în faza grupelor fiind la loc de cinste în palmaresul cvadruplei campioane mondiale. După remiza cu Paraguay, Italia a terminat nedecis şi jocul cu ilustra echipă neo-zeelandeză, după un meci în care nu i-au lipsit ocaziile, ci luciditatea de a le transforma în gol. Întâlnirea a debutat cu un gol surprinzător înscris de neo-zeelandezi, aceştia speculând o eroare defensivă a squadrei azzura. Golul primit, care practic echivala cu eliminarea din competiţie, i-a trezit la realitate pe campionii lumii, care s-au aruncat în atacuri furibunde la poarta lui Paston. Cu toate eforturile, însă, italienii n-au reuşit să înscrie decât din penalty, acordat destul de uşor de centralul întâlnirii, transformat cu precizie de Iaquinta. A urmat o dominare cvasitotală italiană, dar golul n-a mai venit, chiar dacă Montolivo a trimis mingea în bară. Mai mult, pe final, Noua Zeelandă putea da lovitura Mondialului, elevii lui Ricki Herbert irosind două şanse mari de a învinge campioana mondială en-titre. Italia are doar două puncte după două partide, dezamăgind la fel ca şi Spania şi Anglia (aceasta din urmă a terminat nedecis, 0-0, meciul de vineri cu Algeria), şi trebuie să câştige neapărat meciul cu Slovacia, din ultima etapă a grupelor, pentru a-şi apăra trofeul.

Italia - Noua Zeelandă 1-1 (1-1)
Marcatori: Iaquinta 29 (p.) / Smeltz 9
Italia: Marchetti - Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito - Pepe (46 Camoranesi), De Rossi, Montolivo, Marchisio (61 Pazzini) - Iaquinta, Gilardino (46 Di Natale). Antrenor: Marcello Lippi.
Noua Zeelandă: Paston - Reid, Nelsen, Vicelich (81 Christie), Smith - Fallon (63 Wood), Bertos, Elliott, Lochhead, Killen (90+3 Barron) - Smeltz. Antrenor: Ricki Herbert.
Clasamentul grupei F înaintea ultimei etape: 1. Paraguay - 4 puncte, 2-3. Italia, Noua Zeelandă - 2 puncte (golaveraj 2-2), 4. Slovacia - 1 punct.