Brazilianul Ronaldo, 34 de ani, dublu campion mondial la fotbal, pivotul american Shaquille O'Neal, 39 de ani, cvadruplu câştigător al titlului în NBA, multiplul campion la ciclism Lance Armstrong, tenismena Justin Henin se numără printre personalităţile care s-au retras din activitate în anul 2011. Fabio Cannavaro, căpitanul naţionalei de fotbal a Italiei campioană mondială în 2006, şi Patrick Vieira, campion mondial cu reprezentativa Franţei în 1998, au decis, de asemenea, să se retragă din activitatea sportivă în acest an.

26 ianuarie: Tenis. Justine Henin, 29 de ani, fost lider mondial, câştigătoare a şapte turnee de Grand Slam şi medaliată cu aur la Jocurile Olimpice din 2004, s-a retras din activitate din cauza unor probleme recurente la cotul drept. Sportiva belgiană a mai pus anterior o dată punct carierei sale, în 2008.

2 februarie: Fotbal. La 36 de ani, Gary Neville, fundaşul echipei Manchester United cu 85 de selecţii în naţionala Angliei s-a retras din activitate, după 602 meciuri jucate pentru "diavolii roşii".

14 februarie: Fotbal. Dublu campion mondial cu Brazilia (1994, 2002) şi dublu câştigător al Balonului de Aur (1997, 2002), Ronaldo şi-a încheiat cariera la echipa Corinthians, la vârsta de 34 de ani, doborât de numeroase probleme mediale, în special de o hipotiroidie. Ronaldo s-a retras din naţională într-un meci amical Brazilia - România, scor 1-0, desfăşurat la 8 iunie, la Sao Paulo.

16 februarie: Ciclism. Americanul Lance Armstrong, septuplu câştigător al Turului Franţei, şi-a confirmat retragerea pentru a se consacra familiei sale, luptei împotriva cancerului şi fundaţiei sale.

31 mai: Fotbal. Mijlocaşul Paul Scholes, 36 de ani, s-a retras din activitate după 66 de selecţii în naţionala Angliei şi 676 de meciuri jucate la Manchester United.

1 iunie: Baschet. Pivotul Shaquille O'Neal, 39 de ani (2,16 metri, 150 kilograme), de patru ori campion NBA, cu LA Lakers (2000, 2001, 2002) şi cu Miami (2006), a pus capăt carierei sale, după 19 sezoane de activitate.

9 iulie: Fotbal. Fabio Cannavaro, căpitanul naţionalei Italiei campioană mondială în 2006, s-a retras din activitate la vârsta de 37 de ani, după un ultim sezon la Dubai, la echipa Al-Ahli.

14 iulie: Fotbal. S-a retras din activitate Patrick Vieira, campion mondial în 1998 şi finalist în 2006, cu echipa Franţei. Mijlocaşul în vârstă de 35 de ani, cu 107 selecţii în naţionala ţării sale, face în prezent parte din staful echipei Manchester City, la care a evoluat ultima dată.

17 august: Fotbal. Internaţionalul ceh Jan Koller s-a retras din activitate, la 38 de ani, după un ultim sezon la Cannes. Uriaşul de 2,02 metri a înscris 55 de goluri în 91 de selecţii în naţionala Cehiei.

7 octombrie: Tenis. La 25 de ani, Dinara Safina, fostă număr unu mondial (aprilie - octombrie 2009), s-a retras din activitate din cauza unor dureri persistente la spate. Rusoaica are în palmares 12 titluri la simplu şi nouă la dublu, între care şi US Open (2007). De asemenea, ea a fost medaliată cu argint la simplu, la Jocurile Olimpice de la Beijing, în 2008.