Dubla campioană olimpică la atletism Iolanda Balaş Soeter s-a stins din viaţă, la vârsta de 79 de ani. Doamna atletismului românesc avea probleme de sănătate de ceva timp, iar ieri a pierdut lupta cu boala.

Iolanda Balaş a fost un nume uriaş în sportul mondial. Şi-a dedicat viaţa atletismului şi chiar şi în ultimul an, când deja avea probleme medicale, gândurile ei se îndreptau tot spre atletism.

"Dacă mă uit în buletin, nu-mi prea vine să cred. Totul a curs atât de repede. Acum mă cam chinuieşte un diabet, ca să nu vă mai zic despre tendonul meu parţial rupt de la piciorul de bătaie, dar de vreo două luni m-am ales şi cu o răceală zdravănă în sala de atletism şi am făcut o pneumonie dublă! Şi două luni n-am putut ieşi din casă, am stat numai cu antibiotice lângă mine. Asta-i vârsta, nu avem ce face. Încerc în schimb să nu stau acasă degeaba, să am o preocupare cât de cât. Mă concentrez pe revista noastră de atletism şi sunt foarte mândră că ea există, fiindcă în general se vorbeşte prea puţin despre atletism. Şi nu numai despre atletism, de fapt. Presa sportivă, iertaţi-mă dacă critic, în afară de fotbal, nu mai are nicio altă temă", spunea Iolanda într-un interviu acordat în vara anului trecut Revistei Sport in România.

Născută pe 12 decembrie 1936, la Timișoara, Iolanda Balaș a fost dublă campioană olimpică la Roma 1960 și Tokyo 1964, la proba de săritură în înalțime. Sportiva a stabilit 14 recorduri mondiale și a avut o serie de 150 de concursuri consecutive câștigate, performanță unică în lume. A câştigat două medalii de aur la Campioantele Europene în 1958 şi 1962 și una de argint, în 1954. După retragerea din activitatea competiţională, în 1967, a devenit mai întâi antrenor, apoi instructor la cabinetul metodic al secţiei de atletism a Clubului Steaua. În 1990, Iolanda Balaş a fost aleasă preşedinte al Federaţiei Române de Atletism, funcţie pe care a deţinut-o până în 2005, iar în 1994 a devenit preşedinte executiv al Fundaţiei Atletismul Românesc.

De numele ei se leagă construirea actualului sediu al FRA, dar şi amenajarea mai multor piste de atletism.