Ceea ce multă lume anticipa înaintea acestui turneu final s-a întâmplat. Naţionala de fotbal a României nu a reuşit să depăşească faza grupelor la Campionatul European din Elveţia şi Austria. Generaţia lui Mutu şi Chivu a avut, însă, o şansă extraordinară de a se califica în sferturile de finală, dar nu a ştiut să profite de ea. Contra Olandei, o echipă relaxată după ce a câştigat grupa C, garnisită cu o sumedenie de rezerve, românii trebuiau să câştige şi prezenţa în faza următoare era asigurată. N-au făcut-o, dar nici maniera de joc şi nici atitudinea lor nu au lăsat să se întrevadă deloc acest lucru. Victoria (2-0) "portocalei mecanice" asupra unor "tricolori" fricoşi şi crispaţi a netezit drumul Italiei spre sferturi, care nu a scăpat prilejul de a răpune o formaţie a Franţei, complet depăşită de situaţie la Euro 2008.

OLANDA - ROMÂNIA 2-0 (0-0)

Marcatori: Huntelaar 54, Van Persie 87

Prudenţa exagerată a fost cuvântul de ordine în tabăra românilor şi cu ocazia acestei partide. Până la un punct, o asemenea optică a fost de înţeles în condiţiile mizei deosebite. Mentalitatea păguboasă i-a făcut probabil pe jucătorii noştri să se mulţumească cu puţin şi să aştepte un rezultat favorabil dinspre Zurich. Aceştia nu au riscat prea mult nici măcar când italienii luaseră o opţiune serioasă pentru calificare. Altădată lăudat pentru inspiraţia şi mutările sale, Victor Piţurcă a căzut şi el testul cel mai important. Titularizările lui Cociş, M. Niculae în principal, coroborate cu lipsa de reacţie faţă de evoluţia scorului în cealaltă partidă care ne interesa şi schimbările tardive, când zarurile erau aruncate, au zădărnicit şi mai mult eforturile unei echipe a României, lipsite de prospeţime şi de curaj. Tactica prea defensivă şi Mutu, care a încercat multe şi a reuşit puţine lucruri notabile la această competiţie, nu au mai fost de ajuns pentru a obţine un rezultat favorabil, chiar dacă formaţia Olandei a evoluat degajat, fără "răutate". Când rişti prea târziu şi nu ataci cu convingere şi luciditate e greu să învingi chiar şi formaţia a doua a batavilor. Simţind slăbiciunile noastre, olandezii nu au ezitat să-şi pună în valoare jocul obişnuit de pase combinat cu acţiuni în viteză.
Reprezentativa României a avut primul şut spre poarta apărată de Stekelenburg în minutul 4, când şutul lui Marius Niculae de la 14 metri a trecut mult pe lângă buturi. "Decarul" naţionalei României, Adrian Mutu, i-a reproşat de două ori în decurs de numai 12 minute selecţionerului Victor Piţurcă modul în care coechipierii săi îi transmiteau mingile. Prima ocazie de gol a olandezilor a venit în minutul 19, când lovitura de cap al lui Van Persie din şase metri a trecut peste poarta lui Bogdan Lobonţ. Adrian Mutu a avut prima oportunitate de a marca în minutul 24, însă şutul său din unghi a trecut paralel cu poarta "batavilor". Peste şase minute, acelaşi Mutu a şutat de la 25 de metri pe lângă poartă.
În minutul 33, fundaşul Khalid Boulahrouz a centrat pe jos de pe partea dreaptă, iar Van Persie a reluat, de la 14 metri, puţin peste poarta apăratã de Bogdan Lobonţ. În minutul 37, Jan Klaas Huntelaar a deviat subtil o minge lui Robben, care, după ce l-a culcat din fentă pe Bogdan Lobonţ, a trimis de puţin pe lângă bara din stânga. Repriza s-a încheiat cu o mare ocazie a "tricolorilor". Infiltrat în careu, Raţ a centrat pe jos, mingea a ajuns la Codrea, dar balonul şutat de acesta din poziţie centrală, de la 15 metri, a trecut peste poartă.
Partea secundă a debutat cu o situaţie importantă pentru olandezi. Lansat pe contraatac, Van Persie l-a întors în careu pe Tamaş şi a şutat de la şapte metri, poziţie centrală, dar Lobonţ a respins în corner. În minutul 54, Robben a luat o acţiune pe cont propriu, mingea a ajuns pe partea dreptă, Affelay a centrat, iar Huntelaar a reluat din 8 metri, fără nicio şansă pentru Lobonţ.
În minutul 68, suporterii români au cântat pentru prima oară imnul naţional "Deşteaptă-te, române!" în timpul unei partide a echipei naţionale. Cinci minute mai târziu, selecţionerul Victor Piţurcă l-a certat pe atacantul Ciprian Marica, cerându-i să intensifice alergările, deoarece se antrena prea încet. Galeria română a cerut introducerea în teren a lui Ciprian Marica, însă acesta a încheiat turneul fără să fi evoluat vreun minut.
Robin Van Persie a închis tabela înscriind pentru 2-0, în minutul 87, după ce l-a ridiculizat pe Contra şi a înscris cu un şut de la 8 metri lateral stânga, la colţul scurt. Imediat după reuşita jucătorului de la Arsenal, suporterii români au început să părăsească arena din Berna.
Remizele în dauna Franţei şi Italiei i-au făcut pe românii să viseze frumos la Euro 2008, dar favoriţii lor s-au poticnit tocmai într-un moment când conjunctura le era mai mult decât favorabilă.
Olanda: 16. Stekelenburg - 21. Boulahrouz (12. Melchiot 58), 3. Heitinga, 14. Bouma, 15. De Cler - 6. De Zeeuw, 8. Engelaar - 20. Afellay, 7. Van Persie, 11. Robben (18. Kuyt 62) - 19. Huntelaar (22. Vennegoor of Hesselink 83). Antrenor: Marco Van Basten.
România: 1. Lobonţ - 2. Contra, 4. Tamaş, 14. Ghionea, 3. Raţ - 11. Cociş, 8. Codrea (20. N. Dică 72), 5. Chivu - 16. Nicoliţă (7. Fl. Petre 82), 10. Mutu - 18. M. Niculae (21. D. Niculae 59). Antrenor: Victor Piţurcă.
Cartonaş galben: Chivu 78
Arbitri: Massimo Busacca (central), Matthias Arnet şi Stephane Cuhat (asistenţi), toţi din Elveţia. Rezervă: Craig Thomson (Scoţia).
Partida s-a disputat la Berna, pe Stade de Suisse. Meciul s-a jucat cu casa închisă, printre cei 30.777 de spectatori numărându-se şi aproximativ 6.000 de români.

FRANŢA - ITALIA 0-2 (0-1)
Marcatori: Pirlo 24 (11 m), De Rossi 62
Marile deziluzii ale primelor două etape din grupă s-au întâlnit la Zurich într-un joc capital pentru ambele echipe. Dacă francezii n-au depăşit nici de data aceasta nota de mediocritate, italienii şi-au revenit tocmai când era mai mare nevoie să o facă. "Squadrei azzura" i-a surâs de minune şi eşecul României a propulsat-o în postura de sfertfinalistă. Echilibrul partidei s-a rupt în minutul 24. Toni a scăpat singur spre poarta apărată de Buffon, Abidal l-a faultat din spate în careu, iar arbitrul Lubos Michel a dictat penalty şi l-a eliminat pe fundaşul francez. Lovitura de la 11 metri a fost transformată cu siguranţă de Pirlo. De aici încolo, totul a fost o joacă de copii pentru italieni, care şi-au majorat avantajul în minutul 62. De Rossi a şutat din lovitură liberă de la 30 de metri, iar balonul deviat de Henry s-a oprit în poarta apărată de Coupet.
Franţa: 23. Coupet - 14. Clerc, 5. Gallas, 3. Abidal, 13. Evra - 10. Govou (8. Anelka 66), 20. Toulalan, 6. Makelele, 22. Ribery (11. Nasri 10; 2. Boumsong 26) - 12. Henry, 9. Benzema. Antrenor: Raymond Domenech.
Italia: 1. Buffon - 19. Zambrotta, 2. Panucci, 4. Chiellini, 3. Grosso - 10. De Rossi, 21. Pirlo (13. Ambrosini 55), 8. Gatusso (22. Aquilani 82) - 20. Perrotta (16. Camoranesi 64) - 18. Cassano, 9. Toni. Antrenor: Roberto Donadoni.
Cartonaşe galbene: Evra 18, Govou 47, Boumsong 72, Henry 85 / Pirlo 44, Chiellini 45+4, Gatusso 54.
Cartonaş roşu: Abidal 24
Arbitri: Lubos Michel (central) - Roman Slysko, Martin Balko (toţi din Slovacia) - asistenţi. Arbitru de rezervă: Viktor Kassai (Ungaria).
Mijlocaşii italieni Pirlo şi Gatusso, care au primit cartonaşe galbene în partida cu Franţa, vor fi suspendaţi la partida din sferturile de finală cu formaţia Spaniei.
Clasament
1. Olanda 3 3 0 0 9-1 9
2. Italia 3 1 1 1 3-4 4
------------------------------------------------------------------
3. România 3 0 2 1 1-3 2
4. Franţa 3 0 1 2 1-6 1
Programul sferturilor de finală:
19 iunie, ora 21.45: Portugalia - Germania
20 iunie, ora 21.45: Croaţia - Turcia
21 iunie, ora 21.45: Olanda - Rusia/Suedia
22 iunie, ora 21.45: Spania - Italia