Specialiştii în domeniul psihiatric afirmă că principala cauză a sinuciderilor este depresia, o boală care în următorii 20 de ani va deveni principala cauză de morbiditate şi mortalitate la om. Depresia este o tulburare a stării afective care duce la apariţia unei trăiri de tristeţe sau de pierdere a speranţei pentru o perioadă îndelungată de timp.

Fiind mai serioasă decât un simplu episod de tristeţe, de supărare sau decât o trăire temporară de scădere a energiei, depresia poate avea un impact semnificativ asupra bucuriei de a trăi, asupra capacităţii de munca, asupra stării generale de sănătate şi asupra persoanelor apropiate. Potrivit prof. univ. dr. Gavril Cornuţiu, pe lângă depresie, schizofrenia, tulburările psihice sau consumul des şi în cantităţi mari de alcool împing oamenii la acte de sinucidere. Fiecare grupă de boli duce la creşterea acestui fenomen. Individul îşi pierde motivaţiile, iar societatea în care trăim nu ne răsfaţă cu optimism şi siguranţă socială. Pe plan mondial îşi pun capăt zilelor aproximativ 750.000 de oameni annual,dar tentativele sunt cam de 10-20 de ori mai multe. România se situează pe unul din locurile codaşe, sub noi aflându-se ţările cu populaţie musulmană. Aşadar factorii sunt atât cei de ordin temperamental, cât şi cei de ordin cultural. Cele mai multe cazuri de sinucidere le găsim în spaţiul protestant, urmat de cel catolic, ortodox şi cel musulman. Există şi spaţii culturale fără comportament suicidal, precum cele de penticostali sau de romi, cărora nu le este permis un astfel de gest. În România numărul cazurilor de tentative, reuşite sau nu, e urmare şi a procentului de 5% ocupat de populaţia maghiară, în rândurile căreia se înregistrează mai multe astfel de incidente. În acelaşi timp, apare şi fenomenul de imitaţie, un fapt destul de bizar, consemnat în ţinutul secuiesc, unde trei generaţii au folosit aceeaşi frânghie pentru a se spânzura. Alături de Muntele Mihara, din Japonia, podul Golden Gate (Poarta de Aur)  din San Francisco, SUA, este locul unde se înregistrează cele mai multe sinucideri din lume. Cel puţin 1.200 de persoane au fost văzute sărind de pe pod sau au fost găsite în apă, de la inaugurarea podului, în 1937, încoace, iar tentativele de sinucidere continuă într-un ritm de una la două săptămâni. Podul pare să exercite o atracţie magnetică asupra celor care se gândesc să se sinucidă, poate pentru că aici se combină trei simboluri transcendentale puternice - aur, poartă şi pod.

Relatarea unui caz de sinucidere de către o televiziune, cu difuzarea unor imagini şocante, însângerate, este urmată de apariţia unui val de sinucideri pe raza de audienţă a postului respectiv. "Profilul mediu al unui sinucigaş este un bărbat trecut de prima tinereţe, fără suport social, un orfan al sorţii, în timp ce profilul suicidal feminin aparţine unei femei tinere, de obicei, cu probleme afective sau maritale", este concluzia medicului primar psihiatru Gavril Cornuţiu.