Funeraliile patriarhului Bisericii Ortodoxe Copte din Egipt, Shenouda III, au început, ieri dimineaţă, în catedrala Sfantul Marcu din Cairo.

Shenouda III, care conducea cea mai mare Biserică creştină din Orientul Mijlociu de patru decenii, a murit sâmbătă, la vârsta de 88 de ani, în urma unui atac cardiac. Ceremonia a început cu o rugăciune a şefului Bisericii Copte din Etiopia, patriarhul Abune Paulos, venit de la Addis Abeba. Mii de persoane au fost prezente în faţa catedralei, având portrete ale patriarhului defunct, o figură centrală a unei comunităţi care se confruntă cu ascensiunea islamismului şi cu violenţe interconfesionale. După ceremonia funebră, corpul patriarhului va fi transportat la Mânăstirea Sfântul Bishoi, situată la 100 de kilometri nord-vest de Cairo. O zi de doliu naţional a fost decretată de regimul militar aflat la putere în Egipt. Copţii reprezintă între şase şi zece la sută din populaţia Egiptului.