Vaccinurile împotriva rujeolei protejează toată viața, imunizările împotriva varicelei protejează timp de 10 până la 20 de ani, iar vaccinurile împotriva tetanosului durează un deceniu sau mai mult. De ce este nevoie de rapelul Covid-19 la șase luni de la inocularea inițială încearcă să explice un articol din Wall Street Journal.

 

„Un vaccin cu adevărat bun face în așa fel încât cineva să nu se infecteze chiar dacă este expus la virus”, spune Rustom Antia, profesor de biologie la Universitatea Emory, care studiază răspunsurile imunitare. „Dar nu toate vaccinurile sunt ideale”.

Cele trei niveluri de apărare, a spus el, includ protecția completă împotriva infecției și a transmiterii; protecția împotriva bolilor grave și a transmiterii; sau protecția doar împotriva cazurilor grave.

Eficacitatea depinde de amploarea răspunsului imunitar pe care îl induce un vaccin, de rapiditatea cu care se descompun anticorpii rezultați, de tendința virusului sau a bacteriei de a suferi mutații și de localizarea infecției.

Pragul de protecție este nivelul de imunitate care este suficient pentru ca persoana să nu se îmbolnăvească. Pentru fiecare virus, acesta este diferit și chiar și modul în care este determinat variază.

„Practic, este vorba de niveluri de anticorpi sau de anticorpi neutralizanți pe mililitru de sânge”, a declarat Mark Slifka, profesor la Oregon Health & Science University.

Un prag de 0,01 unități internaționale pe mililitru a fost confirmat pentru tetanos în 1942, când o pereche de cercetători germani s-au expus intenționat la toxină pentru a testa rezultatele studiilor anterioare pe animale.

„Unul dintre ei și-a administrat singur două doze letale de tetanos în coapsă și a monitorizat cât de bine a mers”, a declarat Dr. Slifka. „Colegul său a făcut trei doze letale”. Niciunul dintre ei nu s-a îmbolnăvit.

Un prag pentru rujeolă a fost fixat în 1985, după ce un cămin universitar a fost expus la boală la scurt timp după o campanie de donare de sânge. Cercetătorii au verificat concentrațiile de anticorpi din donațiile de sânge ale studenților și au identificat 0,02 unități internaționale pe mililitru ca fiind nivelul necesar pentru a preveni infecția.

În cazul acestor boli, amploarea răspunsului la vaccinuri, combinată cu rata de degradare a anticorpilor, produce răspunsuri imune durabile: Anticorpii împotriva rujeolei se descompun lent. Anticorpii antitetanos se descompun mai repede, dar vaccinul determină organismul să producă mult mai mult decât are nevoie, compensând declinul.

„Suntem norocoși cu tetanosul, difteria, rujeola și vaccinia”, a declarat Dr. Slifka. „Am identificat care este pragul de protecție. Urmăriți declinul anticorpilor în timp și, dacă știți care este pragul de protecție, puteți calcula durabilitatea protecției. Cu Covid, nu știm”.