Papa Benedict al XVI-lea va efectua o vizită în Iordania şi Israel în perioada 8 -15 mai, fiind al treilea Suveran Pontif care va călători în Ţara Sfântă, după Paul al VI-lea în 1964 şi Ioan Paul al II-lea în 2000, a cărui reculegere la Zidul Plângerii i-a marcat pe credincioşi, informează AFP.

Vizita Papei Paul al VI-lea, care a făcut din vizita în Israel prima lui călătorie în afara Italiei, a marcat începutul "dezgheţului" din relaţiile între Vatican şi statul israelian, care au stabilit relaţii diplomatice abia în decembrie 1993. Deşi Papa Paul al VI-lea a fost primit de preşedintele Israelului în cursul scurtei sale vizite în această ţară, el a evitat să se adreseze statului israelian în sine. În timpul vizitei sale de trei zile, fostul papă a petrecut mai mult timp în Iordania, care controla pe atunci Ierusalimul. În timpul acelei vizite, Papa Paul al VI-lea s-a îmbrăţişat cu Athenagoras I, patriarhul bisericii ortodoxe din Constantinopol, gestul fiind considerat o reluare istorică a dialogului ecumenic între cele două biserici surori, întrerupt timp de nouă secole. Ulterior, vizita lui Ioan Paul al II-lea a fost una triumfală. El a vizitat regiunea în perioada 20 - 26 martie 2000. Această vizită a conţinut numeroase elemente de deschidere faţă de poporul evreu, în principal vizita papei la Yad Vashem, memorialul Holocaustului, şi includerea în Zidul Plângerii a textului unei rugăciuni prin care se cere iertare în faţa lui Dumnezeu pentru suferinţele cauzate poporului evreu. În cadrul vizitei sale, Papa Benedict al XVI-lea va merge pe urmele predecesorului său şi va vizita câteva locuri simbolice, amintite în Vechiul şi în Noul Testament, cum ar fi Muntele Nebo, unde, potrivit Bibliei, Dumnezeu i-a arătat lui Moise ţara promisă, Ierusalim, Betleem şi Nazaret. Actualul Suveran Pontif va urma principalele etape care au marcat viaţa lui Iisus, aşa cum au fost ele descrise în textele Evangheliilor. În Iordania, el va vizita Betania, locul în care Iisus a fost botezat de Ioan-Botezătorul. Papa se va îndrepta apoi spre Ierusalim şi spre Biserica Adormirii Maicii Domnului, nu departe de locul unde Iisus a mâncat pentru ultima oară. El va oficia o slujbă religioasă în grădina Getsimani, la poalele Muntelui cu Măslini.