Peste 18.000 de locuitori ai oraşului Santa Barbara, din California, au fost îndemnaţi să evacueze ieri zona, în faţa incendiilor care afectează de la începutul săptămânii acesată staţiune de pe coasta Pacificului şi care au distrus cel puţin 75 de case, relatează AFP.

Unsprezece pompieri au fost răniţi în timp ce încercau să protejeze locuinţele de incendiu şi trei sunt încă spitalizaţi, potrivit serviciilor de pompieri din oraş. Rafale puternice de vânt şi temperaturile ridicate înteţesc incendiul, care s-a declanşat luni şi s-a propagat rapid, arzând până în prezent 600 de hectare de vegetaţie. Aproximativ 10 la sută din incendiu era sub control joi seară, potrivit pompierilor. Peste 18.000 de locuitori ai acestei staţiuni balneare unde locuiesc mai multe vedete de cinema au primit ordinul de a evacua oraşul, mediatizat în străinătate printr-un serial de televiziune popular. Alţi aproximativ 6.000 trebuie să fie pregătiţi să plece la primul semnal. "Este cea mai gravă situaţie de urgenţă pe care a cunoscut-o comitatul în ultimii 25 de ani", a declarat şeriful comitatului Santa Barbara, Bill Brown, la postul local de televiziune KSBY TV. Două mii trei sute de pompieri şi 15 elicoptere antiincendiu au fost mobilizate pentru a lupta împotriva flăcărilor. Guvernatorul Californiei, Arnold Schwarzenegger, a decretat stare de urgenţă în regiune şi s-a deplasat joi la faţa locului. Potrivit autorităţile locale, 75 de case au fost distruse şi peste 3.500 de proprietăţi erau ameninţate de incendiu.