Incidentul intervine după un incendiu mult mai grav, la 22 iunie, în urma căruia cel mai mare centru de detenţie pentru imigranţii clandestini din Franţa a fost distrus aproape în întregime, la Vincennes, în apropiere de Paris. Potrivit poliţiei, conflictul s-a declanşat sâmbătă la centrul din Mesnil-Amelot, după ce un grup care apăra drepturile imigranţilor a susţinut un protest în afara instituţiei, determinând persoanele aflate înăuntru să declanşeze propriul protest şi să incendieze saltelele de dormit. Echipele de pompieri au intervenit rapid, iar pagubele au fost limitate, a precizat poliţia. Potrivit unui membru al organizaţiei "SOS pentru clandestini", grupul care susţinea protestul în afara clădirii, situaţia a degenerat în momentul în care poliţia a intervenit pentru a înnăbuşi protestul imigranţilor. Poliţia nu a confirmat informaţia. Un imigrant congolez a declarat agenţiei Reuters prin telefon că imigranţii erau extrem de furioşi din cauză că mulţi dintre ei aveau locuri de muncă în Franţa şi trăiau în această ţară de câţiva ani, chiar dacă nu aveau acte de rezident. "Cerem eliberarea tuturor deţinuţilor", a spus congolezul, care a dorit să-şi păstreze anonimatul. Preşedintele Franţei Nicolas Sarkozy a stabilit o limită de 26.000 de expulzări pentru anul 2008, iar ministrul Imigraţiei, Brice Hortefeux, a declarat că au fost expulzaţi 14.600 de imigranţi ilegali, în primele cinci luni.