Un cutremur puternic, cu magnitudinea de 7 grade, s-a produs marţi seară în Haiti, în largul capitalei Port-au-Prince, anunţă Institutul american de Geofizică (USGS), citat de CNN. Surse citate de site-ul New York Daily News au declarat că mai multe clădiri, inclusiv un spital din oraşul Petitionville, s-au prăbuşit din cauza cutremurului. Numeroase persoane în stare de şoc au ieşit pe străzile din capitala Port-au-Prince.

Potrivit USGS, cutremurul a avut magnitudinea de 7,0 grade, iar epicentrul a fost localizat la aproximativ 15 kilometri în largul oraşului Port-au-Prince, la o adâncime de zece kilometri. Potrivit CNN, cutremurul iniţial a fost urmat de o replică de 5,9 grade. Ambasadorul haitian la Washington a declarat pentru postul de televiziune CNN că Guvernul de la Port-au-Prince va solicita ajutorul Statelor Unite. "Este o catastrofă de mari proporţii. Singurul lucru pe care îl putem face acum este să ne rugăm şi să sperăm că va fi bine", a declarat ambasadorul haitian, Raymond Joseph. Casa Albă a anunţat că Statele Unite monitorizează situaţia din Haiti şi sunt pregătite să ofere asistenţă. Centrul american de Avertizare Tsunami din zona Pacific a anunţat că există riscul formării unui tsunami local care "poate afecta zonele de coastă situate pe o rază de 100 de kilometri de epicentrul seismului", în Marea Caraibelor. Alerta de tsunami este valabilă pentru Haiti, Republica Dominicană, Cuba şi Bahamas.Traumatizaţi de cutremurul de magnitudine 7 care s-a produs la ora locală 16.53 (23.53, ora României), la doar 15 kilometri vest de capitala suprapopulată, numeroşi haitieni şi-au petrecut noaptea în aer liber. "Morţii vor fi număraţi cu sutele atunci când va fi posibil să se realizeze un bilanţ", a avertizat un medic, el însuşi rănit la braţul stâng şi acoperit de sânge. Seismul a fost urmat de 25 de replici foarte violente, atingând o magnitudine de până la 5,9 grade. Haiti nu a înregistrat un cutremur atât de violent de cel puţin 100 de ani, a afirmat Institutul american de Geofizică (USGS). În mijlocul cadavrelor sau răniţilor, numeroase edificii publice s-au prăbuşit în centrul capitalei ţării celei mai sărace din continentul american. Palatul naţional, sediu al preşedinţiei, s-a prăbuşit, precum şi numeroase ministere, clădirea Parlamentului şi mai multe biserici. Totuşi, preşedintele Rene Preval şi soţia sa au supravieţuit catastrofei, a subliniat ambasadorul statului Haiti în Mexic.

Cutremurul a perturbat puternic comunicaţiile, într-o ţară cu infrastructuri foarte rudimentare, făcând aproape imposibilă transportarea răniţilor la spitalele care rezistaseră seismului.