Ecologiştii şi Lucia Varga, secretar de stat în Ministerul Mediului, care este orădeancă, s-au întâlnit încă de la ora 7.00 pentru a protesta şi a încerca să oprească utilajele folosite la defrişare. La ora începerii protestului, în Piaţa Unirii din Oradea îşi făcuseră apariţia şi circa 20 de muncitori ai firmei din Bucureşti pe care Primăria orădeană a angajat-o să execute defrişarea. După circa o oră, în zonă a ajuns şi directorul adjunct al Direcţiei Tehnice a Primăriei, Dan Gherdan, care a declarat că defrişarea este parte a unui "proiect de remanajare în stil art-nouveau" a Pieţei Unirii, care va costa 8 miliarde de lei vechi şi care prevede fixarea unui covor de gazon, plantarea de lalele, trandafiri şi arbuşti cu diametrul de 30 de centimetri. Deşi secretarul de stat Lucia Varga şi doi comisari de la Garda de Mediu Oradea i-a cerut reprezentantului Primăriei să prezinte documentele în baza cărora se face lucrarea, Dan Gherdan a declarat că Primăria nu avea nevoie de autorizaţie de construcţie şi nici de avizul Agenţiei pentru Protecţia Mediului. El a motivat cu faptul că, întrucât în caietul de sarcini nu este prevăzută tăierea de copaci, ci doar "îndepărtarea de corpuri străine", nu era necesar niciun alt aviz decât al Comisiei Municipale pentru Urbanism şi Amenajarea Teritoriului. În plus, Primăria Oradea nu deţine, potrivit lui Gherdan, avizul Comisiei Judeţene pentru Protecţia Monumentelor Istorice şi a Patrimoniului Cultural, deşi Piaţa Unirii se află într-o zonă declarată monument istoric, iar în acest caz legea instituie o zonă de protecţie în jurul ei, pe o rază de o sută de metri. Preşedintele Centrului Regional de Supraveghere Ecologică, Mihai Togor, a acuzat Primăria că a încălcat obligativitatea ca înaintea unui asemenea proiect, cetăţenii să fi fost consultaţi, însă directorul adjunct al Direcţiei Tehnice a replicat că "s-a făcut o dezbatere publică la un post de televiziune local", unde o subalternă a sa a vorbit despre proiect în prezenţa unui moderator. Întrebat de ecologişti de ce acţiunea de defrişare a fost începută de 1 Mai, zi nelucrătoare, în care orădenii nu trec prin centrul oraşului, Dan Gherdan a răspuns că "aşa a dorit firma angajată de Primărie". Piaţa Unirii este una din cele mai frumoase zone ale Oradiei, toate ilustratele cuprinzând şi zona populată de copacii de tuia.