Pe timpul verii toate pieţele sunt, de regulă, asaltate de pepenari, care îşi expun tarabele cu produse specifice acestui anotimp, cumpărătorii fiind evident mulţumiţi când grămezile comercianţilor sunt multe, în speranţa unor preţuri acceptabile.

Calitatea este garanţia succesului

De multe ori, însă, calitatea produselor nu se regăseşte şi în preţul practicat de comercianţi, datorită mai multor factori, care ţin în special de "drumul pepenarilor", de multe ori foarte întortocheat. În piaţa din Ştei, pe acelaşi loc, de 14 ani consecutiv, îşi vinde produsele agricole familia lui Stelică Pescaru, cunoscută în toată Depresiunea Beiuşului pentru calitatea excepţională, atât a pepenilor verzi cât şi galbeni. "Ca să te poţi menţine pe piaţă, regula de bază este calitatea produselor, care la pepeni se dobândeşte doar prin diminuarea producţiei. Adică printr-o creştere naturală, fără folosirea în exces a îngrăşămintelor chimice, care măreşte volumul şi greutatea produsului finit, dar, din păcate, îi diminuează din aromă. Pentru a avea toată vara produse proaspete, însămânţarea şi plantarea răsadului le facem în etape succesive. Din păcate, viaţa pepenarilor este una diferită, deoarece nu toţi producătorii, mai ales cei olteni, au posibilitatea de a transporta şi a vinde personal marfa în pieţe. Mulţi sunt nevoiţi să stea la mâna comercianţilor, care le oferă preţuri jenante, între 0,4 - 0,6 lei per kilogram, iar munca pălmaşului este astfel destul de nerentabilă. Eu am încercat şi cred că am reuşit ca întotdeauna clienţii să fie mulţumiţi, aplicând la preţ o rotunjire a sumei în favoarea cumpărătorilor, dintre care majoritatea sunt cunoştinţe vechi", a afirmat Stelică.

Ocupaţia de bază, agricultura

Originar din comuna Vrata, judeţul Mehedinţi, situată la 65 de kilometri de Drobeta Turnu Severin, cu o populaţie de 2.300 de locuitori şi o suprafaţă de 4.633 ha, familia Pescaru are ca îndeletnicire, ca şi ceilalţi locuitori de altfel, creşterea animalelor şi păsărilor, cultivarea cerealelor şi legumicultura. După 1990, din cele 17 ha pe care le deţine familia Pescaru, anual 2 ha sunt cultivate cu pepene galben şi verde. Părinţii lui Stelică, Veronica şi Florin, se ocupă cu creşterea animalelor, având 130 de oi şi capre. Rămas şomer când Romcereal s-a desfiinţat, Stelică s-a axat vara pe vânzarea pepenilor, la început închiriind mijloace de transport, după care, treptat, şi-a cumpărat un camion, o Dacie papuc şi remorcă, iar din 2011, o dubiţă. Pe cele 2 ha cultivate cu pepene condiţiile unor recolte bogate sunt garantate prin aplicarea unor tehnologii de irigare, datorită unei fântâni săpate la o adâncime de 16 metri, precum şi a unei instalaţii de udare cu picătura. Folia de protecţie folosită fereşte producţia de năpădirea ierbii, dar şi de umiditatea solului.

Spiritul de gospodar a fost răsplătit

O vizită la Vrata, făcută în urmă cu câteva zile, a fost una deosebit de atractivă, deoarece, pe lângă cei 420 de kilometri cât este "drumul pepenarilor" până la Ştei, am cunoscut oameni, dar mai ales obiceiuri noi. Astfel, am luat contact la faţa locului cu greutăţile, dar şi satisfacţia omului simplu, cinstit, care munceşte la câmp de dimineaţa până seara pentru a avea un trai decent. Nu a fost o surpriză să văd simpatia de care se bucură Stelică printre ai lui, hărnicia şi spiritul lui de gospdar fiind răsplătite prin alegerea în funcţia de viceprimar al comunei. În aceste condiţii, pentru a asigura marfă proaspătă la Ştei, Stelică şi-a luat concediul de odihnă şi astfel are posibilitatea să facă trei drumuri săptămânal, vânzarea în piaţă fiind asigurată de soţia sa Mariana şi fiul Mihai. Distanţa este într-adevăr mare şi obositoare, dar pentru a respecta clientul, dar şi a fi rentabil, el spune că niciun efort nu este zadarnic, mai ales când satisfacţiile apar şi munca este răsplătită ca atare.