După patru ani, reprezentativa masculină de handbal a României a reuşit să se califice la barajul pentru accederea la un turneu final. O contribuţie însemnată la calificarea "tricolorilor" în play-off-ul Campionatului European a avut-o interul dreapta Valentin Ghionea, unul dintre cei mai tineri jucători din lot. În vârstă de 20 de ani, Ghionea a fost principalul marcator al formaţiei noastre, punctând de 48 de ori în cele şase jocuri disputate. Doar în partida cu Ucraina, de la Oradea, jucătorul lui Minaur Baia Mare a avut o prestaţie mai ştearsă, care i-a determinat pe unii spectatori chiar să-l huiduie. S-a revanşat însă în celelalte partide, devenind în scurt timp principală ţintă a amatorilor de autografe. În ciuda faptului că s-a clasat pe locul doi în grupa preliminară, Valentin este de părere că progresul înregistrat de naţională este evident. "În ultimii ani, echipa a făcut un salt deosebit. O dovadă în acest sens este chiar calificarea în play-off după o pauză de câţiva ani. Mai avem un obstacol până la Campionatul European şi dacă sorţii ne vor scoate în faţă Grecia, cel mai accesibil adversar în opinia mea, misiunea noastră va fi ceva mai uşoară", consideră Ghionea. Tragerea la sorţi a meciurilor din play-off va avea loc pe 22 februarie, România urmând să întâlnească tur-retur una dintre următoarele echipe: Franţa, Spania, Serbia-Muntenegru, Suedia, Norvegia, Cehia, Islanda sau Grecia. Iubitorii handbalului din Oradea vor avea prilejul să-l revadă din nou, duminică, când echipa sa, Minaur Baia Mare, va întâlni CSM Oradea, în Cupa României.