Una dintre meseriile cele mai vechi, practicate cu ocazia diferitelor sărbători sau zile festive, ce avea rolul de a destinde publicul şi de a transpune actorul în pielea personajului, este actoria. Erau deosebit de apreciate reprezentaţiile pieselor de teatru, însă azi, sălile de teatru sunt goale în comparaţie cu cluburile şi discotecile din oraşe. Să ne gândim la un fenomen cultural deficitar sau pur şi simplu la repulsia noilor generaţii faţă de spectacolele teatrale? Este vorba de spectacole în care actorii reprezintă personaje pentru a fi privite din exterior, de către un public, într-un timp şi spaţiu limitat. Dialogurile scrise se numesc piese de teatru, dar există şi teatru fără text scris dinainte sau chiar fără cuvinte, folosindu-se de mimă şi dans. Avem nevoie de teatru în special, pentru a crea o oglindă socială, un mimesis, o reflectare care reproduce exact sau caricaturizează societatea, care ne permite să înţelegem mai bine imperfecţiunile sale. De asemenea, teatrul poate fi şi un mod de divertisment. Cuvântul "actor" este derivat din limba latină, din substantivul masculin actor (feminin, actrix) din verbul agere = a face, a întreprinde, a petrece timpul + sufixul "-or ", cel care realizează acţiunea indicată de radical. Un actor este o persoană care interpretează un rol, într-o producţie dramatică. Termenul este folosit în mod normal pentru cineva care joacă în filme, teatru, televiziune sau radio. Pe lângă roluri dramatice, actorii pot cânta sau dansa sau pot lucra doar ca artist vocal. O femeie actor poate fi numită fie actor, fie actriţă, în funcţie de preferinţa personală. Un actor interpretează de obicei un personaj fictiv. În cazul unei poveşti adevărate (sau al unei poveşti fictive care prezintă oameni reali), un actor poate interpreta un personaj real (sau o versiune fictivă a acestuia). Ocazional, actorii apar ca ei înşişi, cum ar fi interpretarea lui John Malkovich în filmul Fiind John Malkovich. În trecut, actoria era considerată o meserie exclusiv bărbătească, aşa că pe vremea lui Shakespeare, spre exemplu, bărbaţii jucau toate rolurile, inclusiv pe cele de femeie. La fel se întâmpla şi în Japonia, unde bărbaţii interpretau rolurile feminine din teatru. Femeilor din Japonia le-a fost interzis să joace pe scenă. În zilele noastre femeile interpretează câteodată roluri de băieţi, deoarece, în unele aspecte, femeia se aseamănă mai mult cu un băiat decât bărbatul. Rolul lui Peter Pan, de exemplu, este de obicei jucat de o femeie. Un alt exemplu este acela al personajului principal masculin în pantomimă, care este, prin tradiţie, jucat de o femeie. Adulţii joacă roluri de copil în special în teatru, nu în film. Excepţia apare în cazul desenelor animate, unde vocea băieţilor este, în general, interpretată de femei, ca de exemplu în Familia Simpson, unde vocea lui Bart Simpson este aceea a acriţei Nancy Cartwright. În operă există câteva personaje masculine interpretate de obicei de femei, de obicei de către mezzo-soprane.