În urmă cu 20 de ani, oamenii din întreaga lume asistau neputincioşi la unul dintre cele mai mari accidente ale omenirii. La 26 aprilie 1986, două explozii au zguduit reactorul cu numărul 4 al centralei nucleare de la Cernobîl. În timpul incendiului care a mistuit oraşul timp de zece zile, au fost răspândite în atmosferă cantităţi uriaşe de substanţe radioactive. Nu există date oficiale privind numărul total al victimelor acestui dezastru - se ştie însă că 25.000 şi-au pierdut viaţa numai după ce au participat la decontaminarea zonei. Accidentul s-a produs în timpul unui test de siguranţă. Pentru ca acesta să poată avea loc, echipa tehnică a deconectat sistemele de siguranţă - au fost îndepărtate simultan un număr prea mare de tije de control, care au fost apoi reintroduse în reactor tot simultan, în timpul procedurii de oprire a reactorului în regim de urgenţă. Această procedură a determinat o creştere dramatică a nivelului energetic. Lucrurile au scăpat atunci de sub control. S-a produs o explozie violentă. Scutul superior al clădirii, o construcţie care cântărea 1.000 de tone, a fost pulverizat. Învelişul de grafit al reactorului a luat foc, iar produsele fisiunii radioactive au fost aruncate în atmosferă. 31 de oameni au murit pe loc. Efectele pe termen lung ale celui mai grav accident nuclear din secolul XX au lovit însă mii de oameni şi continuă să-i lovească. Belarus a fost ţara cel mai grav afectată de dezastrul de la Cernobîl deoarece până la 70 la sută din precipitaţiile radioactive au căzut pe teritoriul acestei ţări. Nici România nu a scăpat de efectele catastrofei. După accident, norul radioactiv a ajuns repede deasupra Moldovei. Măsurătorile efectuate la vremea respectivă au înregistrat o creştere foarte mare a radiaţiilor, chiar de 10.000 de ori mai mari decât valorile normale înregistrate. Nu există statistici cu privire la românii care au avut de suferit ca urmare a accidentului nuclear, dar specialiştii sunt de părere că există o legătură între această catastrofă şi creşterea cazurilor de cancer şi leucemie.