Obiceiul păcălelilor de 1 aprilie a apărut în apusul Europei, la jumătatea secolului al XVI-lea, din momentul în care sărbătoarea Anului Nou s-a mutatde la 1 aprilie la 1 ianuarie. Astfel, un timp, s-a menţinut obiceiul ca, la 1 aprilie, să se trimită prietenilor apropiaţi şi rudelor felicitări de Anul Nou.

Istoric
Pe măsura trecerii timpului, felicitările au început să fie considerate farse, fiind însoţite adeseori de cadouri hazlii. Atâta timp cât s-au menţinut într-o anumită limită, farsele au fost savurate de cei păcăliţi. Mai târziu, prin folosirea poştei sau a mass-media, acest gen de distracţie a cunoscut o mare extindere, fiind angrenaţi oameni politici, artişti, scriitori sau jurnalişti. Ziua păcălelilor s-a extins din Europa şi pe alte continente. De la popor la popor, această zi poartă diverse nume: astfel, în Franţa este denumită "peşte de aprilie", denumire păstrată de pe timpul domniei lui Carol al IX-lea, când s-a schimbat data Anului Nou. Datorită faptului că în luna aprilie, potrivit astrologiei, soarele părăseşte semnul zodiacal al Peştilor, francezii i-au dat numele sus menţionat. Şi în Germania, prima zi a lunii aprilie este considerată o zi a farselor nevinovate. În Spania, celor păcăliţi în această zi li se atribuie epitetul de "nătărăi". În Scoţia, 1 aprilie este considerată "ziua cucului", această pasăre fiind prima care vesteşte începutul primăverii. Japonezii consideră această zi drept "ziua păpuşilor" sau ziua bucuriei celor mici, cărora le oferă în dar păpuşi. Dar, după obiceiul european, nici japonezii, nici scoţienii nu se dau în lături să recurgă şi la păcăleli. Cei care s-au săturat de păcălelile clasice recurg la un întreg arsenal de alte posibilităţi, una mai originală decât alta.

Ziua păcălelilor, la români
În România, obiceiul ca 1 aprilie să fie o zi a păcălelilor, împrumutat din apusul Europei, s-a încetăţenit încă din secolul al XIX-lea. La noi, cel păcălit este numit "bolund" sau "prost" de aprilie. Românii nu au avut nevoie de această zi pentru a se păcăli. Hâtri din fire, au creat un personaj şi un joc denumite Păcală, respectiv Păcălici. Păcală a devenit eroul unui film foarte apreciat de copii, bazat pe povestirile lui Ion Creangă, Ioan Slavici sau Petre Ispirescu. Tot Păcală este eroul primului film de desene animate realizat în România, în anul 1920. Păcălici este jocul care ne-a bucurat copilăria. Personajele din pachetul de cărţi de joc erau femei şi bărbaţi îmbrăcaţi în costume tradiţionale din diferite ţări.

Copiii născuţi în această zi vor avea succes...
Tradiţia spune că păcălelile trebuie făcute până la ora prânzului. Cele care trec de ora 12.00 vor aduce ghinion păcăliciului. Cei care nu tolerează sau nu gustă cu umor farsele vor avea şi ei ghinion. Se mai spune că atunci când o fată frumoasă reuşeşte să te păcălească trebuie să o iei de nevastă sau măcar să fii prietenul ei. Să te căsătoreşti la 1 aprilie nu e foarte indicat: bărbatul însurat în această zi va fi sub papucul nevestei până la sfârşitul vieţii. Copiii născuţi la 1 aprilie vor avea succes pe aproape toate planurile, dar ar face bine să se ferească de jocurile de noroc, care le vor ruina viaţa.