Echipa naţională masculină de handbal tineret a României va sosi la Oradea în a doua zi a Crăciunului, urmând ca, pe 27 decembrie, să susţină la Sala Sporturilor, două antrenamente, primul, dimineaţa de la 10.30, iar cel de-al doilea, după-amiaza. În ziua următoare, handbaliştii pregătiţi de Gheorghe Ionescu (foto) şi Ioan Checicheş se vor deplasa în Ungaria, la Bekescsaba, unde vor susţine mai întâi o "dublă" cu reprezentativa similară a ţării gazdă, iar în 30 decembrie, vor întâlni Arabia Saudită. După aceste jocuri, handbaliştii se vor întoarce la Oradea, urmând să primească liber câteva zile pentru a-şi petrece Revelionul alături de familii. "Partidele pe care le vom disputa în Ungaria fac parte din stagiul de pregătire al naţionalei de tineret în perspectiva turneului de calificare la Campionatul European, care va avea loc în aprilie, la Bucureşti. Lotul de jucători a suferit modificări semnificative, handbaliştii care au depăşit limita de vârstă fiind înlocuiţi cu foşti componenţi ai ?Naţionalei? de juniori. Este nevoie de multă muncă pentru a suda această echipă, care încearcă să se califice la Europene?, ne-a declarat tehnicianul Gheorghe Ionescu, cel care, în absenţa lui Ioan Checicheş, conduce pregătirea naţionalei de tineret. Pentru a ajunge la turneul final găzduit de Letonia, în perioada 6-14 august 2004, România trebuie să câştige un alt turneu de calificare, în care va întâlni Rusia şi Israel. Partidele vor avea loc în perioada 9-11 aprilie, la Bucureşti. În lotul lărgit al tricolorilor se află şi orădeanul Răzvan Brânda, fost component al divizionarei B, Universitatea Reşiţa, care însă, a părăsit echipa de pe malurile Bârzavei, o dată cu plecarea antrenorului Sabin Dacău.