Campania de calificare la Campionatul European de handbal masculin, care va avea loc, în perioada 17-27 ianuarie 2008, în Norvegia, a început cu disputarea primei etape a fazei grupelor. După 12 ani în care au lipsit de la turneele finale, fie ele Mondiale sau Europene, România speră să nu mai rateze încă o dată. Pentru Naţionala masculină, primul pas ce trebuie făcut este câştigarea Grupei a 3-a, din care mai fac parte echipele Bulgariei, Georgiei şi Letoniei, care ar echivala cu accederea în play-off. În primul meci al acestei campanii de calificare, România a întâlnit, la Constanţa, echipa Bulgariei, pe care a învins-o cu 38-24 (15-12). În prima repriză, jucătorii pregătiţi de Lucian Râşniţă şi Nicolae Munteanu au evoluat modest, dar după pauză s-au dezlănţuit, marcând gol după gol. Din echipa României au absentat patru piese de bază: portarul Stănescu şi Şania au fost învoiţi (ei confruntându-se cu decese în familie), iar Băiceanu şi Georgescu au fost accidentaţi. Pentru echipa României au evoluat: Popescu şi Laufceag (portari), Ciubotariu 3 goluri, Iacob 1, Sadoveac 3, Nobanc 4, Buricea, Nicolae 2, Petrea 5, Mazilu 9, Stavrositu 1, Toma 1, Cozma 2, Jurcă 7 (jucători de câmp). Tot în prima etapă a Grupei a 3-a: Letonia - Georgia 38-20 (18-8). Duminică, 7 ianuarie, vor avea loc partidele: Bulgaria - România (ora 17.00) şi Georgia - Letonia. Favoritele s-au impus Şi în celelalte grupe favoritele s-au impus, în prima etapă. Iată rezultatele complete consemnate, precum şi programul etapei a II-a. Grupa 1 Slovacia, Belarus, Cipru, Moldova - partidele au loc în perioada 19-21 ianuarie, în sistem turneu, cu un singur meci direct. Grupa 2 Macedonia - Luxemburg 35-25 (17-12) Serbia - Israel 37-27 (16-11) Etapa a II-a (6 ianuarie): Israel - Serbia şi Luxemburg - Macedonia. Grupa 4 Finlanda - Muntenegru 26-28 (12-11) Austria - Olanda 37-31 (17-12) Etapa a II-a: Muntenegru - Finlanda (06.01), Olanda - Austria (07.01). Grupa 5 Elveţia - Turcia 32-21 (14-11) Lituania - Italia 32-28 (15-17) Etapa a II-a: Italia - Lituania (06.01), Turcia - Elveţia (07.01) Grupa 6: Portugalia - Estonia 34-23 (15-10) Grecia a stat Următorul joc (7 ianuarie): Estonia - Portugalia. Grupa 7: Suedia - Belgia 38-22 (17-12) Bosnia a stat Următorul joc (6 ianuarie): Belgia - Suedia. Ocupantele locului 1, în cele sapte grupe de calificare, vor evolua în play-off. Sunt calificate direct în play-off: Cehia, Ungaria, Slovenia, Ucraina, Polonia, Islanda. Echipe calificate direct la Europenele din Norvegia: Croaţia, Danemarca, Spania, Franţa, Germania, Norvegia, Rusia.